La edición inaugural de la McIntyre Mini Globe Race (MGR) ha zarpado oficialmente, ¡y vaya comienzo! La primera etapa de Antigua a Panamá ya ha deparado dramatismo, camaradería y una clase magistral de navegación oceánica en estos Mighty Mini's. Con 15 ALMA Class Globe 580 luchando a lo largo de 1.200 millas náuticas, el MGR está demostrando ser todo lo que los propios navegantes esperaban, la prueba definitiva de habilidad, resistencia y mucha diversión en barcos construidos por ellos mismos.
Una salida perfecta en AntiguaLa regata comenzó el 23 de febrero en el puerto de Falmouth, Antigua, bajo un brillante cielo azul y una brisa constante de 15 nudos. La National Sailing Academy, con su compromiso con la vela juvenil y para discapacitados, proporcionó el escenario perfecto para el evento. Los patrones, que ya son héroes locales, llevaron a navegar a niños y discapacitados de Antigua durante una jornada de puertas abiertas, ganándose los vítores y la admiración de la comunidad. Cuando la flota desfiló por el puerto deportivo de Falmouth, fue recibida con bocinas, gaitas y el tipo de entusiasmo que sólo una isla caribeña puede reunir.
¡Y ya están en marcha!La salida fue espectacular. Catorce barcos se disputaron la posición, y Adam Waugh, a bordo de Little Wren, cruzó la línea en primer lugar. Eric Marsh, a bordo del Sunbear, tuvo un pequeño contratiempo al encallar mientras solucionaba problemas con la vela de proa, pero volvió a la regata ocho minutos más tarde. Mientras tanto, Jasmine Harrison, a bordo de Numbatou, ya estaba llamando la atención, enarbolando su spinnaker A5 rosa brillante y «ululando» por la costa.
La flota se adaptó rápidamente a sus rutinas, y Renaud Stitelmann, a bordo del Capucinette, demostró por qué es uno de los favoritos. Navegando a vela con su spinnaker A5, Renaud parecía estar en un tranquilo crucero dominical más que en una agotadora regata oceánica. En la primera noche, la flota estaba muy apretada y sólo unas pocas millas separaban a los cinco primeros barcos.
Alta mar, ballenas y derribosEl mar Caribe ofreció su habitual mezcla de belleza y desafíos. Las fuertes corrientes se convirtieron en el comodín, creando mares confusos e incluso peligrosos que mantuvieron a la mayoría de los patrones ocupados y alerta durante gran parte de la travesía. Los fuertes vientos alisios mantuvieron la velocidad media alta, pero a veces, cuando se navegaba contra corriente, se formaba un mar de 6 metros, y todo ello cuando la temperatura en el interior de los camarotes era de 33 grados. Dan Turk, a bordo del Little Bea, tuvo un encuentro cercano con lo que podría haber sido una pequeña ballena, que hizo que su barco se detuviera repentinamente a 6 nudos y lo lanzó volando contra el mamparo de la cocina.
Dan Turk reportó: «Fue un buen impacto, pero no hubo daños. Sólo otro día en la oficina y sintiendo pena por lo que fuera».
Mientras tanto, Renaud seguía marcando el ritmo, regalándose su característico pastel de plátano casero (un poco torcido, pero delicioso) y demostrando que, incluso en medio de una vuelta al mundo, se puede disfrutar de las cosas buenas de la vida. El difunto John Guzzwell del TREKKA, que hace 70 años emprendió su vuelta al mundo en Mini en solitario, estaría encantado de ver esto.
Keri Harris, a bordo del Origami, a pesar de gobernar a mano prácticamente toda la etapa, sin piloto de viento y con un pequeño piloto automático eléctrico, se aferró a los faldones de Renaud, mostrando una determinación increíble. Todo fue bien hasta que dejó de serlo, a unos tres días de la llegada. Renaud estaba abajo, con la escotilla abierta en medio de un mar agradable, cuando una marejada inesperada se abalanzó sobre la parte trasera del barco, derribándolo, destruyendo los dos paneles solares e inundando la estación de navegación con 500-600 litros de agua. Esto destruyó su teléfono por satélite, que estaba cargando en ese momento, así como otros equipos eléctricos. No le preocupaban los cojines mojados de las literas, ya que no tiene ninguno, sólo una esterilla de yoga para dormir. Keri pasó muchas horas evacuando el agua y limpiando los daños antes de volver a la carrera.
¡Jasmine's Wild Ride y Popeye relajados!Jasmine Harrison, ( #88 Numbatou, UK ) la patrona más joven de la flota, tuvo su ración de aventuras. Desde luchar contra las algas de sargazo que se enredaban en su cabo de enrollado hasta maniobrar a mano en medio de las borrascas, demostró que es una fuerza a tener en cuenta. «Ha sido un poco complicado, pero me encanta cada minuto».
Su spinnaker rosa brillante se convirtió en su seña de identidad, y al final de la etapa había navegado 1.179 millas náuticas, asegurándose el undécimo puesto. Su llegada a Panamá fue recibida con vítores por los demás patrones, que la acogieron con los brazos abiertos y, presumiblemente, con una bebida fría.
Mike Blenkinsop ( #99 Delja99, AUS) cariñosamente llamado POPEYE no es de los que compiten con una barbacoa australiana y un scooter eléctrico a bordo, pero tampoco intenta ir despacio. En un arrebato de entusiasmo por seguir el ritmo de la flota, decidió timonear con la mayor al máximo y el A7 con viento de popa. Se instaló en la esquina trasera de la bañera con una amarra corta, ya que el mar estaba subiendo más allá de los cuatro metros y podía llevar un rumbo más recto que el hidroavión. Todo fue bien durante la primera hora, pero entonces una marejada más grande de lo habitual pasó por debajo de él, divertida al principio pero rodando por la parte de atrás, entró en una profunda depresión antes de que la siguiente arrollara el barco de proa a popa poniendo el mástil casi en el agua y a popeye tumbado de espaldas prácticamente bajo el agua. «No fue aterrador, más bien emocionante, pero fue una llamada de atención sobre la necesidad de empujar un poco fuerte».
El Caballo Oscuro y el Larrikin australianoJohn «Blinky» Blenkinsop, con Delja100, y Dan Turner, con Immortal Game, se erigieron en los tapados de la carrera. John, con su contagioso entusiasmo y su habilidad para contar historias, entretuvo a la flota con relatos de palomas piratas y agua verde barriendo su cubierta. Dan, por su parte, tuvo que enfrentarse a un estay de proa desconectado que no pudo arreglar. El tornillo del aparejo interno de su enrollador se desenroscó. Afortunadamente, el balancín interno mantuvo el mástil en pie. Ya no podía utilizar más velas de proa y completó los últimos días sólo con mayor y spinnaker, logrando un buen final, demostrando que la perseverancia tiene su recompensa.
La recta final hacia Panamá y la segunda preguntaA medida que la flota se acercaba a Panamá, la competición se fue caldeando tanto como la temperatura de los camarotes y los extraños olores de abajo. El tema de conversación pasó a ser los barcos oscuros sin luces NAV... sólo AIS y el creciente tráfico. Renaud cruzó la línea de meta en primer lugar, completando la etapa en 8 días, 18 horas y 40 minutos. Una vez más, la velocidad media durante las 1.200 millas fue de 5,68 nudos, es decir, ¡136 millas al día! No está nada mal para un MINI oceánico de 5,8 metros de desplazamiento. Keri Harris le siguió cinco horas más tarde, y Dan Turk le siguió de cerca. Los cuatro primeros barcos terminaron con menos de 10 horas de diferencia, lo que preparó el terreno para una regata increíblemente reñida. Adam Waugh, que tomó una ruta más al norte para evitar las corrientes adversas, navegó unas impresionantes 1.232 millas náuticas y llegó relajado y de buen humor.
Adam Waugh ( #170 Little Wren, Reino Unido ), bromeaba refiriéndose a su lesión durante la travesía del Atlántico.«¡Había olvidado lo bonito que es navegar sin costillas rotas!».
Justo cuando los líderes llegaban a la meta de Panamá, el último participante Gary Swindail ( #111 Question 2, AUS) cruzaba la línea de salida. Gary salió tarde tras sufrir retrasos en el embarque desde Australia, y estaba muy emocionado de poder competir por fin, ya que sólo unos días antes había terminado su viaje obligatorio de clasificación en solitario. La salida fue lenta, con vientos flojos, pero aparte de echar de menos a su familia y amigos, todo parecía ir bien. Su llegada a Panamá está prevista para el 16 de marzo.
El drama final cuando menos te lo esperasTras haber ganado la Transat McIntyre Globe 580 y ahora la primera etapa de la McIntyre MGR, Renaud estaba muy animado al cruzar la línea de meta en la oscuridad de las tranquilas aguas del interior de los rompeolas de Panamá. Mientras arriaba la vela mayor y se preparaba para dirigirse al puerto deportivo de Shelterbay con un foque, bajó de la cubierta a la bañera y resbaló con un gran pez volador. Se golpeó la espalda y se partió la cabeza viendo estrellas. «Vi que toda mi carrera se venía abajo en una fracción de segundo y sentí que todo se acabaría». «Me quedé helado y no pude moverme al instante, pero al final recuperé el sentido y pude recuperarme poco a poco. La única lesión duradera fue en el pie, que debería estar totalmente recuperado para la reanudación. »
Un asunto de familiaUno de los aspectos más notables de la McIntyre MGR es el sentimiento de camaradería entre los patrones. A pesar de la competición, han formado una comunidad muy unida, apoyándose mutuamente en los desafíos y poniendo en común sus habilidades durante las escalas para mantener el espectáculo en marcha y celebrar los éxitos de los demás.
¿Y ahora qué?Una vez completada la primera etapa, la flota se prepara ahora para la segunda, un viaje colosal de 6.700 millas náuticas hasta VUDA MARINA (Fiyi), pasando por las islas Marquesas, Tahití y Tonga, con sólo 23 días para hacer escala. Los patrones tendrán que enfrentarse a nuevos retos, desde navegar por la marea negra hasta cruzar el vasto Océano Pacífico. Pero si la primera etapa sirve de algo, la afrontarán con habilidad, determinación y una buena dosis de humor.
Pero primero se dirigen a las cálidas aguas del Pacífico, ¡por tierra!. Demasiado pequeños para el canal de Panamá, dos remolques han sido modificados para transportar los ALMA Globe 580, los 100KM a través del istmo de uno en uno. El reloj está en marcha y el día de la salida se retrasa un día, el 24 de marzo de 2025.
La McIntyre Mini Globe Race es una prueba inédita en el mundo y nunca ha sido intentada por regatistas Mini Ocean. La vuelta al mundo celebra su 75 aniversario y sigue los pasos de John Guzzwell, que en 1955 partió en su yate TREKKA, construido en casa con madera y de 6 metros de eslora, para convertirse en el primer «Mini Yate» en dar la vuelta al mundo.
Fuente: McIntyre Mini Globe Race 
