«Esta ha sido mi séptima regata. Ha sido la Rolex Middle Sea Race asombrosa y polifacética de siempre. Viento de hasta 60 nudos con tormenta, el cruce más rápido del Estrecho de Messina gracias a los seis nudos de corriente que nos acompañaban, los habituales vientos flojos y buenos barcos a nuestro alrededor. Buena lucha y competición en todo momento», continuó Forster.
Tripulación del Red Bandit: Carl-Peter Forster, Bouwe Van Der Weiden, Christian Buck, Frederick Eichhorst, Jacob Meggendorfer, Jesper Radich, Joshua Weber, Max Wentzel, Moritz Troll, Moriz Forster, Nico Jansen, Niklas Schubert, Oliver Oczycz, Sophie von Waldow
La campaña Red Bandit ofrece un programa de formación para jóvenes deportistas, en el marco de la Fundación Forstar Offshore creada por Forster. La fundación permite a regatistas de vela ligera altamente competitivos y a otros jóvenes talentos experimentar y desarrollarse como regatistas oceánicos de «grandes barcos». Con la principal excepción de Forster y el experimentado táctico Jesper Radich, la tripulación es menor de 30 años.
Tras una actuación ganadora en la Giraglia 2023, la tripulación sufrió la decepción de retirarse con el equipo dañado de la Rolex Middle Sea Race del mismo año. Enfrentados a fuertes vientos y un gran mar en la primera noche de la regata de este año, los pensamientos de Forster se dirigieron a ese momento. «La primera noche pensaba: ojalá el barco aguante», explicó. «Son barcos delicados y en este barco con 43 nudos de viento cualquier error puede romper algo, el mástil o una vela... cualquier cosa. Pero no hubo ninguna rotura y creo que el barco estaba mejor preparado».
El éxito del equipo debe mucho a la pasión por este deporte, al deseo de mejorar y a un espíritu de equipo dinámico. Este impresionante carácter permitió a Red Bandit mantener el ritmo a lo largo de una regata de pruebas que mezcló vientos flojos con fuertes, y mar gruesa con llana.
«El viento flojo podía parecer fácil desde fuera, pero no lo era», dijo Radich. «Se trataba de tomar las decisiones correctas porque el viento era muy inestable. Siempre que teníamos una previsión, sólo era correcta al 50%. Teníamos que interpretar qué parte era correcta. Tuvimos un pequeño contratiempo en Favignana y tuvimos que remontar. Pero, en general, creo que salimos muy bien parados. La ceñida no es nuestro punto fuerte, diría que es nuestra debilidad con 20 nudos, sobre todo por no tener un foque para condiciones meteorológicas adversas. Estábamos luchando, y los chicos hicieron un trabajo increíble bajando el barco durante 16 horas al día».
Red Bandit es el tercer barco alemán que gana la Rolex Middle Sea Race, siguiendo los pasos de Saudade (1983) y Morning Glory (2006).
Con la confirmación de que Red Bandit no puede ser batido por los que quedan en el campo de regatas, la atención se centra en la clasificación por clases y en los respectivos podios. Ninguna clase tiene el pleno de finalistas en el club, por lo que, para los barcos que siguen en regata, hay mucho en juego.
A las 16:00 CEST, 15 barcos en regata con corrección de tiempo IRC para el Trofeo Rolex Middle Sea Race han completado el recorrido. 34 barcos se han retirado oficialmente, la mayoría debido a roturas en la primera noche. 51 barcos siguen en regata bajo IRC. El único multicasco de la flota se acerca al Canal Sur de Comino.
IRC 1 - TODOS MENOS UNO
Sólo queda por terminar el Volvo 70 Dinzer Doo de Estados Unidos y, aunque acaba de atravesar el Canal de Comino Sur, ya está muy lejos del tiempo marcado por el Maxi 72 Balthasar. Los otros puestos del podio los ocupa el Juan K diseñado por Bryon Ehrhart, el Lucky, a unas 13,5 horas de la corrección de tiempo, tal fue la potencia de la actuación del Balthasar.
IRC 2 - NUEVE EN CASA
Red Bandit se encontraba en un grupo de barcos muy competitivo y la tripulación tuvo que trabajar duro, no sólo para ganar la general, sino para mantenerse en contacto, especialmente con los vientos más fuertes. Fuera del podio de Capo Passero, el barco alemán estaba a menos de una hora del Kuka 3, el líder inicial. En Messina, el equipo se colocó tercero. En Stromboli, la diferencia con el Black Pearl era de más de una hora. Con poco viento, el Bandit cruzó la cima de Sicilia en segunda posición, a sólo tres minutos de Teasing Machine en Favignana. Convertir esta ventaja en una hora y media en Pantelleria preparó al equipo para Lampedusa, donde la ventaja se amplió aún más. A la llegada, la ventaja en tiempo corregido era de dos horas y tres minutos sobre el ganador de 2022, Teasing Machine.
IRC 3 - LÍDER EN EL CANAL DEL COMINO SUR
El Sydney 43 Long Courrier del francés Géry Trentesaux se ha sentado en el peldaño más alto de la escalera desde que estableció una ventaja de 3 horas y 40 minutos en el Estrecho de Messina. El Sagola Sportivento, el Farr 45 italiano, había recortado una hora en Stromboli. Sin embargo, a pesar de que el elástico parecía contraerse durante gran parte del tiempo a lo largo del norte de Sicilia, para Favignana, la ventaja del Long Courrier en la corrección de tiempo era de 6,5 horas sobre el Swan 42 BeWild. En Lampedusa, la ventaja era de 11 horas. El Long Courrier está a un paso de Comino y debería terminar en unas dos horas. El GP42 X-Day le sigue a 10 millas, y el primer participante maltés, el HH42 Artie III de Lee Satariano, a 18 millas.
Aaron Gatt Floridia, propietario del ICE 52 Otra Vez, ha llamado desde Lampedusa. «Tenemos unos 25 nudos de viento del sureste con mar bastante grande y un estado del mar muy confuso. Parece que va a haber viento fuerte hasta Comino. La mayoría de los barcos que nos rodean son de nuestra clase, así que es una regata de velocidad. Tuvimos una noche dura con mucho viento de proa, así que hemos descansado muy poco, pero vamos a dar el 100% hasta el final».
Un segundo ICE 52, Goose, también se reportó desde el punto más meridional del recorrido. El navegante Steve Hayles dijo lo siguiente: «Las últimas 100 millas podrían ser las más fáciles. Hemos navegado entre 0 y 55 nudos. La flota se ha dividido en tres grupos distintos en función de las condiciones meteorológicas y las mareas. A veces no hemos tenido las piernas necesarias para enfrentarnos a los barcos más ligeros, pero ha sido memorable. Ha habido mucha actividad de tormentas, así que mantenernos atentos a la actividad de las nubes es probablemente nuestro mayor objetivo».
IRC 4 - LÍDERES ALREDEDOR DE LAMPEDUSA
El First 45 maltés Elusive II navegado por Aaron, Maya y Christoph Podesta estaba a poco más de 70 millas de la llegada con una ventaja de 6,45 horas tras la corrección del tiempo IRC sobre el First 53 Yagiza patroneado por Nikki Henderson, que estaba a 17 millas por detrás del Elusive en Lampedusa. La etapa hasta el Canal Comino Sur es un tramo rápido y estrecho con pocas opciones tácticas. La ventaja de Yagiza en la línea de flotación puede reducir las millas que les separan, pero es poco probable que iguale el tiempo IRC corregido de Elusive. El MAT 12 francés Dajenu, de Marco & Isacco Cohen, seguía tercero a falta de 91 millas. Sin embargo, seis millas por delante del Dajenu, el J/125 Jackknife de Andrew y Sam Hall supone una seria amenaza para el podio. Nikki Henderson, patrón del First 53 Yagiza, envió un mensaje para decir: «El agujero de viento antes de Favignana fue brutal, pero ¡cuidado con lo que deseas! Anoche, navegando hacia el sur, tuvimos vientos de hasta 30 grados, que nos despertaron definitivamente. Estamos decididos a seguir con todas nuestras fuerzas. Este equipo se ha unido en todos los sentidos, pero estamos muy ilusionados por llegar a la meta».
IRC 5 - CALYPSO SE ACERCA A LAMPEDUSA.
El Farr 30 maltés Calypso de Seb Ripard y Dan Calascione aún tenía una ventaja de 7,5 horas en la clase tras la corrección de tiempo IRC en Pantelleria, pero su ventaja en el agua se ha reducido a sólo diez millas. Ha sido una dura ceñida desde que doblaron Favignana, y el Swan 53 Bedouin, de gran desplazamiento, ha recortado la ventaja del Calypso. Es probable que la ventaja del Calypso se reduzca en el estrecho tramo hacia el archipiélago maltés. El IMX 40 maltés Geisha, patroneado por Stefan Debattista y Sam O'Byrne, es tercero, sólo una hora por delante del esloveno Elan 450 Karpo, patroneado por Maks Vrečko. Alex Turnbull a bordo del Calypso informó: «Estamos rodeando Lampedusa, ha sido duro navegar de ceñida desde Favignana, especialmente anoche, cuando tuvimos que reducir las velas a mayor y foque rizados. Estamos consiguiendo una velocidad media de 7 nudos. Calypso va bien y la tripulación está de buen humor».
IRC 6 - GRAN PELOTÓN ALREDEDOR DE PANTELLERIA
El ritmo se ha acelerado seriamente en la clase de barcos pequeños, con la mayoría de la flota habiendo doblado las millas recorridas con respecto a las 24 horas anteriores. El grueso de la flota estaba rodeando Pantelleria para prepararse para la ceñida hacia Lampedusa. Las condiciones de ceñida han favorecido al barco más antiguo de la regata. El ketch australiano de 68 pies El Ora, patroneado por Kent King, está disfrutando de las grandes condiciones y lidera la clase tras la corrección de tiempo del IRC. Sin embargo, dos equipos juveniles son el mayor desafío para la veterana. El equipo juvenil maltés patroneado por Claudio Bugeja, que navega con el J/109 JYS Jan, es segundo a sólo 18 minutos del J/109 Jarhead, patroneado por Gary Mercieca. El Ora, el JYS Jan y el Jarhead están separados por apenas una milla en el agua en Pantelleria.
IRC A dos
El excepcional cambio de Marina 21 en el paso de Stromboli, para convertir una desventaja de casi dos horas en tiempo compensado respecto al Swan 47 Lazy Duck en una ventaja de 40 minutos en Favignana, ha colocado a Milan Kolacek & Milan Tomek en primera posición actualmente. El Marina 21, que navega en IRC 5, debería ser más rápido en el agua, y mientras el Lazy Duck maltés y el Alquimia italiano acaban de pasar Pantelleria, el barco griego se encuentra a mitad de camino de Lampedusa. John Ripard, co-patrón del Lazy Duck, ha llamado antes: «No sabemos cuál es la velocidad del viento porque perdimos nuestros instrumentos de viento el primer día, pero estamos cerca de llegar al sur pasando Pantelleria con un arrecife y el número 4». Ya no es tan relajante». En Pantelleria, Marina 21 mantiene una ventaja de 1,5 horas en tiempo compensado sobre Lazy Duck.
Clase 40
En la cabeza de la flota de la Clase 40 se está desarrollando una fabulosa competición. En Lampedusa, tres barcos se encontraban a menos de 10 minutos el uno del otro. El Centrakor de Mikael Mergui aventaja en 7 minutos al Lucente de Matteo Sericano, y el Marvic 40 de Aurelien Ducroz en 2 minutos. En estos momentos, los tres están alineados a 20 millas del Canal Comino Sur, con el Marvic 40 al norte y el Lucente al sur.
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