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Pablo Santurde del Arco, el compañero de equipo que parece marcar la diferencia ganadora
En quince años, Pablo Santurde del Arco se ha convertido en uno de los verdaderos pesos pesados de la Clase 40. En 32 carreras, ha logrado nada menos que 28 podios, ¡incluidas 17 victorias! En 32 regatas ha conseguido nada menos que 28 podios, ¡incluidas 17 victorias! Se trata de un récord único para un regatista que siempre ha navegado como parte de una tripulación o como co-patrón en una configuración de dúo. Esto le convierte en el co-patrón más solicitado del circuito. A dos semanas de la Transat Jacques Vabre, que este año disputa con Alberto Bona (IBSA), presentamos al co-patrón ideal.
Hay una broma en el pontón que lo dice todo. Desde hace varios años, los apasionados de la Clase 40 piensan en crear un premio para el mejor co-patrón, un galardón que reconozca este papel tan especial en las temporadas a dos. Y estos navegantes ya han encontrado su nombre: el Trophée Pablo.
Decir que Pablo Santurde del Arco, de 36 años, se ha convertido en el navegante con el que todo el mundo quiere navegar es quedarse corto. El italiano Alberto Bona no se equivocó al contratarle para competir con él esta temporada. "Con Pablo, todo es sencillo. Es lo contrario de un mercenario que sólo aparece para competir. Cuando se une a un proyecto, está ahí, al 100% para todo, y es bueno en todo", resume el italiano. A bordo del IBSA, ganaron juntos la Caribbean 600, y después la Les Sables-Horta este verano. Ahora, a un par de semanas de su cuarta Transat Jacques Vabre, echando un vistazo a su palmarés -segundo en 2013, tercero en 2017, ganador en 2019-, el solo nombre de Pablo Santurde sitúa al dúo entre los favoritos de esta 16ª edición.
Sin embargo, "Pablito" - natural de Santander - descubrió los primeros placeres de la navegación en solitario. De niño, pasaba todo su tiempo libre en la pequeña lancha de sus padres. Un día, el club náutico vecino le ofreció un fin de semana de iniciación gratuito. Aquí se lanzó su destino. ¿Su primer recuerdo? "Esa sensación de libertad total mezclada con la responsabilidad sobre uno mismo y el barco", dice el cántabro. A los 9 años, sus padres le regalaron su primer Optimist, y una esponja. "Todos los días lo fregaba por completo", recuerda el regatista, cuya meticulosidad sigue siendo legendaria entre sus antiguos copilotos.
"Mentalmente, es imbatible".
En España, la vela es un microcosmos. A través de las regatas de vela ligera, a los 18 años entró en el equipo preolímpico español de 470. De los cinco años que navegó paralelamente a sus estudios en la marina mercante, aprendió "la disciplina y el rigor", así como "la fuerza del equipo". Pero reconoce que le cuesta limitarse, "una sola clase, una sola competición, es poco". Todo lo que va en el agua le atrae, pero las regatas oceánicas le hacen soñar.
Por eso, cuando su compatriota Gonzalo Botín trajo a Santander su Mini 6.50 y luego su Class40 Tales, el joven Santurde se ganó un puesto en el equipo y se dedicó en cuerpo y alma a la construcción del Tales II, un diseño de Botín que causó sensación en la Class40. A los 25 años, se convirtió en su capitán de barco. La tecnología le fascina, quiere entenderlo todo a fondo.
La primera oportunidad en alta mar le llega, como suele ocurrir, como un giro del destino. Dos meses antes de la salida de la Transat Jacques Vabre 2013, Alex Pella fue abandonado por Antonio Piris. No fue un momento fácil para el catalán Pella, que contaba con la experiencia de "Talpi", diez años mayor que él, para actuar. Pero Santurde se sugestionó y el dúo nunca miró atrás. "La decepción pasó rápidamente. Pablo, cuando habla, sabes que tiene razón", resume Alex Pella, que se deshace en elogios hacia "el ser humano más amable, desenvuelto y humilde que conozco, que siempre está sonriendo".
La regata transatlántica es dura: un timón roto les obliga a parar en La Coruña, luego el piloto se suelta y tienen que turnarse cada hora y media al timón. "Pero todo fue siempre positivo con Pablo. Mentalmente, es imbatible. Fue la primera vez que entendí que correr a dúo podía ser mágico. Piensas en una cosa y el otro ya la está haciendo, es como una prolongación de ti mismo". El dúo no se rindió y, tras una fantástica remontada, terminó 2º en Itajai. "A veces se dice que yo lancé su carrera. La verdad es que fue él quien relanzó la mía". Al año siguiente, Alex Pella ganó la Route du Rhum, gracias a su "talento secreto": "Pablo fue mi entrenador, mi coach, mi psicólogo, mi amigo". Desde entonces, también se ha convertido en padrino de la hija de los Pella.
"No impone, sugiere"
Cuando el proyecto Tales se detiene, el siguiente paso llega desde Inglaterra para Santurde. Phil Sharp lo reclutó para la temporada 2017 y encadenaron varios podios. En la Transat Jacques Vabre, tras liderar la flota durante un tiempo, el dúo acabó 3º. "Fue un momento clave en mi carrera en el que pude aportar cosas a un proyecto externo, y me encantó este papel", recuerda el patrón. Al mismo tiempo, tras haber elegido quedarse a vivir en España, sigue "aprovechando todas las oportunidades": J/70 -campeón de Europa-, J/80 -doble campeón del mundo-, maxi, Swan... Tan amplia experiencia le convierte en un regatista "ultra polivalente", observa su entrenador en Trinité-sur-Mer, Daniel Souben. "Siempre aporta ideas. No impone nada, sugiere y se adapta a todos los caracteres". Para un centro de formación, "es el recluta perfecto: sabe que hay que compartir para progresar".
Unas cualidades que Antoine Carpentier no duda en atribuir también a Santurde, al que Carpentier tuvo a bordo de su Redman en 2019. "Siempre está un corte por encima", subraya el tres veces ganador de la Transat Jacques Vabre, y probablemente en realidad el único que le puede hacer sombra en términos de palmarés. Juntos, ganaron la edición de 2019 tras un transatlántico agotador. "Tuvimos que racionar mucho la comida, realmente se nos podría haber ido de las manos. Pero discutir con Pablo es imposible". Y el ahora como co-skipper de Ian Lipinski en el Crédit Mutuel resume: "Es alguien honesto, que hace avanzar el proyecto antes que su carrera".
¿No tiene aún sueños propios el perfecto co-skipper? "Ya tengo la sensación de ser muy afortunado por navegar tanto, hay tantos regatistas con talento", responde Santurde en un primer momento. No obstante, admite su deseo de descubrir otras clases, como empezó a hacer en el Ocean Fifty junto a Erwan Le Roux, o en el Imoca, con la Ocean Race en el punto de mira, que siempre ha sido un sueño. Pero, ¿querría algún día un proyecto como patrón? "Hay una regata que me atrae mucho, la Solitaire du Figaro, porque me gustan las regatas de monotipos", admite el navegante. "Pero España no es Bretaña, y es difícil montar proyectos allí".
Así que sólo queda encontrar el dinero suficiente para que el ganador inaugural del Trophée Pablo pueda poner en marcha su propio proyecto.
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