Trofeo Julio Verne. Sprint final para The Famous Project CIC y Sodebo Ultim 3, que llegarán muy juntos a la llegada, pero antes deben enfrentarse a la tormenta Ingrid.

Sodebo Ultim 3 41 día en el mar y el récord al alcáncese la mano

Quedan cerca de 1500 millas (2778 km) por recorrer hasta la línea de meta del Trofeo Julio Verne, entre Ouessant y el cabo Lizard. Sin embargo, Thomas Coville, Benjamin Schwartz, Frédéric Denis, Pierre Leboucher, Léonard Legrand, Guillaume Pirouelle y Nicolas Troussel saben que estas últimas horas se anuncian muy delicadas. Les espera un gran reto: una fuerte depresión invernal llamada Ingrid les bloquea el paso entre las Azores y el golfo de Vizcaya. Ante estas condiciones extremas, con las que el barco nunca se ha enfrentado, pero para las que ha sido diseñado, se esforzarán por encontrar el equilibrio adecuado para seguir avanzando sin poner en peligro la seguridad. Siempre por delante de IDEC Sport, se espera que la tripulación del Sodebo Ultim 3 cruce la línea de meta entre la noche del sábado y la mañana del domingo. Para batir el récord que se mantiene desde 2017, deben cruzar la línea antes de las 20:31 del domingo por la noche...
Con los vientos alisios que permiten continuar la travesía por el Atlántico, la tripulación ha disfrutado de un pequeño respiro en las últimas horas. «Había un poco de oleaje, pero hemos levantado el pie del acelerador», confiesa Benjamin Schwartz. «Ahora nos centramos sobre todo en gestionar la situación para anticiparnos a lo que vendrá después». De hecho, todos tienen la mirada puesta en lo que les espera a partir de mañana, cuando se acerquen a las Azores. «Nos espera una gran depresión invernal que nos acompañará hasta el golfo de Vizcaya», explica Thomas Coville. Se esperan vientos de más de 40 nudos, rachas de 50 nudos y un mar embravecido, con «más de 10 metros de oleaje», precisa.

«Encontrar el equilibrio adecuado entre velocidad y seguridad»
Aunque los primeros efectos de la tormenta se notarán a partir de mañana al mediodía, la tripulación del Sodebo Ultim 3 no deja nada al azar y se está preparando. Se ha realizado una revisión completa del trimarán gigante. La tripulación también trabaja en estrecha colaboración con la célula de navegación en tierra para vigilar sus trayectorias. « Nuestro objetivo es dejar un margen para anticiparnos a las condiciones más adversas», precisa Philippe Legros, responsable de la célula de navegación. En concreto, el Sodebo Ultim 3 debería mantenerse cerca de la ruta directa. «Si las rutas nos llevan cerca de la costa española, hemos optado por tomar una ruta más al oeste para mantener un margen de maniobra». Una vez pasada la parte más fuerte de la tormenta, el final de la travesía también se presenta incierto, debido a los fenómenos secundarios generados por la depresión.

Esta depresión «es una cita en tierra desconocida», asegura Philippe Legros. Para hacerle frente, Thomas Coville recuerda que es esencial «encontrar el equilibrio adecuado entre la velocidad, nuestra seguridad y el récord». Benjamin Schwartz sonríe: «El objetivo es llegar con el récord, pero sobre todo llegar». En tales condiciones, es difícil saber con precisión cuándo cruzará la línea de meta el Sodebo Ultim 3. Thomas Coville habla de «una llegada en la noche del sábado al domingo, quizás el domingo». Mientras tanto, la vigilancia, la concentración y la sangre fría están al máximo. «Este intento del Trofeo Julio Verne no ha sido nada fácil», concluye Thomas. «Nos toca gestionar lo mejor posible este nuevo reto».

The Famous Project CIC, 54 días en el mar, ya sin posibilidad de récord, pero no se ríndenos al duro recorrido.

Un poco más al norte, a medida que la ruta hacia Ushant, Bretaña y Brest se vuelve cada vez más difícil con el paso de las horas debido a los impresionantes obstáculos que suponen las violentas tormentas invernales, las dificultades aumentan a bordo del maxi trimarán IDEC SPORT tripulado por las mujeres de The Famous Project CIC. La última, y no menos importante, fue el desgarro de la vela mayor ayer por la tarde, cuando el barco maniobraba para adentrarse en el corazón del archipiélago de las Azores. Se necesitaron cuatro horas de esfuerzo, con la estadounidense Molly LaPointe aferrada al mástil, para recuperar la vela y asegurarla en el segundo rizo. Sin duda, se trata de una configuración minimalista, pero, irónicamente, corresponde precisamente a la superficie vélica necesaria para soportar las duras condiciones que se están desarrollando en la zona. Esta brutal, grave e irreparable desgracia en el mar privará finalmente a Alexia Barrier, Dee Caffari, Annemieke Bes, Rebecca Gmür Hornell, Deborah Blair, Molly LaPointe, Támara Echegoyen y Stacey Jackson de tres cuartas partes de sus velas mayores.

El viento del oeste-noroeste está arreciando, el mar se está encrespando, pero nada puede empañar la determinación de estas mujeres de continuar su camino, de seguir adelante frente a la adversidad y de completar su circunnavegación del globo sin escalas y sin asistencia lo antes posible, convirtiéndose así en la primera tripulación femenina en lograr esta hazaña. Frenadas en su avance por este inoportuno desgarro, las mujeres de The Famous Project CIC vieron cómo se cerraba inexorablemente la pequeña «ventana» que habían vislumbrado para escapar de los vientos más fuertes cerca del cabo Finisterre. Los vientos de 40 nudos procedentes de Labrador azotarán la costa gallega a partir del mediodía, levantando olas que ya se han medido en más de 7 metros. La ruta a través del golfo de Vizcaya estará bloqueada durante al menos 48 horas, y Alexia y sus «chicas» ahora planean cruzar la línea de meta en Ushant el domingo por la noche o el lunes. Luchadas, a menudo. Golpeadas, a veces. Derrotadas, nunca.

Alexia Barrier:
«Nuestra vela mayor se rompió en dos cuando viramos para recoger el rizo 1. Eran las 15:00 UTC. En resumen, pasamos tres horas intentando bajar la vela mayor. Finalmente, conseguimos bajarla hasta el rizo 2. Nos queda un trozo de vela mayor, justo lo suficiente para el rizo 2. Así que reanudamos nuestro viaje.
No se puede reparar y, en cualquier caso, dos rizos son suficientes para llegar a Brest con el tiempo que vamos a tener. Así que ahí lo tienes, no estamos preocupados. Somos fuertes, estamos unidos.
Así que ánimo, lo conseguiremos».

Dee Caffari:
«¡Qué día! Tenemos que luchar por cada kilómetro que recorremos en esta recta final. Hemos optado por la tenacidad, la resistencia y el trabajo en equipo para superar los retos a los que nos enfrentamos y seguir luchando cada día. Ha habido 30 intentos de ganar el Trofeo Julio Verne, pero solo 14 de ellos han logrado dar la vuelta al mundo. Solo 9 de ellos han conseguido un récord.
En unos días, estas cifras cambiarán, y eso es emocionante. Se está escribiendo la historia, se están creando ejemplos de lo que es posible. Si fuera fácil, todo el mundo lo haría».