Ha sido otra fantástica semana de navegación en el Global Solo Challenge, una semana llena de logros para muchos patrones y dramas para algunos. El ritmo implacable del Atlántico Sur y del Océano Índico ha probado mentalmente a los patrones y ha puesto a prueba la resistencia de los barcos y equipos frente al viento, las olas, la humedad, las bajas temperaturas, las ráfagas y muchos otros desafíos.
De los 16 barcos que salieron de A Coruña hasta ahora, 15 siguen en juego. Juan Merediz, a bordo de Sorolla, es el único barco que se ha retirado formalmente debido a un fallo del piloto automático el 6 de noviembre. De estos, todos menos uno han cruzado el ecuador, dejando solo a Kevin Le Poidevin en el hemisferio norte. Habiendo comenzado casi un mes tarde, debido a una lesión de espalda y algunos problemas técnicos, el patrón de Roaring Forty ha visto puesta a prueba su determinación y paciencia. En su aproximación a las Canarias, en lugar de encontrar condiciones rápidas de navegación, primero, se tuvo que enfrentar a vientos del suroeste fuera de temporada y, luego, justo cuando pensaba que había navegado más allá del área influenciada por los sistemas de baja presión del Atlántico Norte, el navegante australiano se detuvo en seco en una enorme cresta de alta presión sin viento, registrando el número de millas náuticas recorridas en un día más bajo que cualquier otro patrón en el Global Solo Challenge hasta ahora, 12 millas náuticas, difícilmente algo que anhelarías con 25000 millas por recorrer y mientras intentas alcanzar a la flota que está por delante.
Solo quedan dos barcos programados para zarpar de A Coruña. Curt Morlock con su ex-IMOCA 6 Lazy K tenía previsto comenzar el 9 de diciembre, ciertamente no podrá hacerlo en esa fecha y ahora está evaluando la viabilidad de un inicio tardío dentro del plazo permitido por el evento. Su determinación y resolución están intactas a pesar de que los granos de arena en su reloj de arena se van haciendo cada vez menos, no tiene intención de tirar la toalla hasta que caiga el último grano. Le deseamos a Curt todo lo mejor en su intento de permanecer en el evento. Volkan Kaan Yemlihaoğlu, patrón del Open 70 Black Betty, que no tenía previsto comenzar hasta el 6 de enero, ha tenido que aceptar la falta de patrocinio o financiamiento adecuado para preparar un barco de ese tamaño. Por lo tanto, comunicó a los organizadores que continuará con sus preparativos para estar en condiciones de tomar la salida en 2027, habiendo tenido tiempo para hacer campaña con el barco y adaptarlo para una circunnavegación en solitario.
De los 16 participantes iniciales, el último barco en cruzar el ecuador fue el de Andrea Mura, Vento di Sardegna, quien organizó una pequeña ceremonia con un encuentro con Neptuno, con un tridente, corona, barba blanca y todo, que dedicó a sus dos hijos, de 3 y 5 años, que siguen las aventuras de su padre desde casa. A diferencia de Kevin Le Poidevin, Andrea encontró excelentes condiciones en su camino hacia la zona de calmas ecuatoriales y hasta ahora ha registrado la mejor milla náutica en 24 horas con casi 300 millas, el barco probablemente superará su propio récord de 24 horas repetidamente en el sur cuando el viento y las olas se alineen. Vento di Sardegna es el barco más rápido del evento, por lo que es de esperarse. El alto ritmo implacable mantenido por el patrón italiano lo ha visto subir rápidamente en el ranking en términos de tiempo de finalización esperado. Las calmas ecuatoriales lo ralentizaron hasta que negoció un paso a través de las calmas ecuatoriales y reanudó la navegación a gran velocidad hacia el sur.
Andrea no fue el único en celebrar hitos personales esta semana. Ari Känsäkoski, Pavlin Nadvorni, Ronnie Simpson, Cole Brower, William McBrien y Riccardo Tosetto navegaron más allá del Meridiano de Greenwich donde las longitudes cambian de Oeste a Este hasta el Antimeridiano, 180° grados de longitud al este frente a ellos en el Océano Pacífico. Pronto cruzará la longitud de 0° David Linger, cuyo progreso ha sido obstaculizado por la influencia de varias altas presiones del Atlántico sur que lo han ralentizado repetidamente.
Alessandro Tosetti que se vio obligado a una parada de 6 días en Portugal en las primeras etapas de su circunnavegación, está progresando bien y navega entre Trinidade y Tristan da Cunha en el área de transición entre los vientos alisios del sureste y el área de sistemas de baja presión del Atlántico sur. No duda en compartir su aprensión por su primera vez navegando hacia los mares del sur, pero cree firmemente que el miedo es un amigo y no un enemigo, ya que ordenará prudencia y buen hacer marítimo para un paso seguro adelante.
Cole Brauer también ha rodeado el primero de los tres grandes cabos, el Cabo de Buena Esperanza, y, al momento de escribir, pronto deberían seguirle Ronnie Simpson y Louis Robein. La joven patrona estadounidense del Class40 First Light ha mostrado hasta ahora un excelente desempeño, habiendo registrado la mayor milla náutica durante un período de 7 días, lo que es testimonio de sus altas velocidades generales y promedios altos. Cole ahora ocupa el segundo lugar en tiempo estimado de llegada y el tercero en el agua detrás de barcos que salieron de A Coruña mucho antes que ella. Ha superado a todos los demás barcos y, en particular, a todos aquellos que salieron la semana antes que ella y a todos los de su grupo de salida el 28 de octubre. Sin duda, está marcando un ritmo exigente y dándole a Ronnie Simpson en su Open 50 antiguo Shipyard Brewing una competencia seria.
Ronnie Simpson no puede impulsar su barco tanto como le gustaría, la edad del casco y el equipo y la falta de financiamiento adecuado han significado que no todo se pudo optimizar a los estándares del ambicioso y decidido veterano de guerra. Esta semana, Ronnie compartió que solo está empezando a aceptar el hecho de que solo puede continuar mientras encuentra un equilibrio razonable entre el rendimiento y la preservación del barco. Todo esto mientras claramente eleva el listón milla tras milla y registra su mejor marca personal de 24 horas la mañana del lunes 4 de diciembre. Menos de 300 millas separan a Ronnie y Cole, los dos patrones estadounidenses han dejado que el elemento competitivo del evento salga a la luz, con el dúo inevitablemente encontrándose defendiendo la posición y persiguiendo con empeño respectivamente en una regata alrededor del mundo estilo americano.
Más adelante en la flota, Philippe Delamare en Mowgli todavía mantiene firme su primer lugar en las clasificaciones virtuales y segundo barco en el agua. Salió 4 semanas antes que Cole y Ronnie y ha mantenido a raya a los perseguidores muy efectivamente hasta ahora. La semana pasada tuvo que lidiar con su primer gran y ventoso sistema de baja presión del Océano Índico sur, que trajo olas de hasta 7-8 metros y vientos constantes de 30-40 nudos con ráfagas ocasionales soplando en los bajos 50. Philippe es un capitán de experiencia muy amplia y parece tener claro dónde es el lugar para empujar con fuerza y cuándo es el momento de retroceder y asegurarse de que el barco permanezca en óptimas condiciones para el resto del viaje. Con todos los desafíos técnicos que enfrentan los patrones en el mar, está claro que la razón número uno para ser lento no es el ajuste de las velas o el área de las mismas, sino las averías y fallos del equipo.
Philippe ha estado navegando más cautelosamente que en el Atlántico, donde el primer frente bajo que encontró lo hizo enfrentar dos volcaduras inesperadas en mares cruzados, dándole al brillante patrón francés algo en qué pensar sobre el manejo del barco en mares agitados. La semana pasada celebró el rodeo de su segundo gran cabo, el Cabo Leeuwin. Ahora sus ojos estarán puestos en el gran premio mucho más adelante, el Cabo de Hornos.
Louis Robein en Le Souffle de La Mer III estaba en el mar en su 70º cumpleaños el 27 de noviembre: ¡qué mejor manera de pasar un hito tan importante en la vida que estando ahí fuera logrando tu sueño! Dejando de lado su navegación y los aparentemente interminables proyectos de bricolaje, disfrutó del día hablando con amigos y familiares y comiendo una deliciosa comida acompañada de una exquisita botella de vino traída para la ocasión.
Riccardo Tosetto recibió sus deseos de cumpleaños de familiares y amigos, quienes prepararon un mensaje en video para dedicar al patrón italiano, el 1 de diciembre. Su navegación confiada pero cautelosa es una excelente muestra del gran arte de navegar por parte del joven pero muy experimentado marinero italiano, cuya prioridad número uno es completar la circunnavegación, ya que siente que retirarse lo dejaría sintiendo que ha desperdiciado todo el proyecto, siendo la clasificación un factor secundario.
Edouard de Keyser celebró su cumpleaños en tierra el 2 de diciembre. Actualmente se encuentra en Ciudad del Cabo, donde se vio obligado a detenerse para realizar algunas reparaciones cruciales en su barco antes de continuar en su búsqueda para navegar alrededor del mundo. Todos los trabajos han sido completados y Edouard en su confiable SolarWind solo está esperando una ventana meteorológica favorable para salir de la Bahía de la Mesa, una zona notoriamente azotada por fuertes vientos del sureste, no ideales si esa es la dirección que quieres tomar.
A diferencia de muchos otros eventos, donde a los patrones se les da una única oportunidad para completar su circunnavegación y son descalificados o trasladados a una clasificación separada si se ven obligados a detenerse, el Global Solo Challenge reconoce que muchos proyectos son autofinanciados o tienen recursos limitados y algunos problemas técnicos pueden surgir sin culpa del patrón, aparte de la falta de recursos para comenzar con todo el equipo nuevo. Por lo tanto, las reglas del evento tienen como objetivo evitar riesgos innecesarios por parte de los patrones cuando enfrentan cualquier problema técnico. Se permite detenerse para reparaciones, y solo se aplica una penalización de tiempo para mantener la equidad con respecto a aquellos patrones que no necesitan detenerse. Esto debería limitar la posibilidad de que un patrón insista en navegar, mientras enfrenta problemas técnicos graves, para evitar ser descalificado directamente o sacado de las clasificaciones. Cada participante sabe que, si llega a eso, pueden sopesar la seguridad y el tiempo perdido y elegir, basándose en el arte de navegar y no solo como competidores, si detenerse o seguir navegando.
Un ejemplo de esto es el caso de Dafydd Hughes en Bendigedig. Tras inspirar a un gran número de seguidores con un rendimiento asombroso y dominante en el barco más lento y pequeño de la flota, casi constantemente en una posición estimada de podio al finalizar, enfrentó un problema técnico con su piloto automático que simplemente no se puede resolver en el mar. Un pequeño sensor, que le da al ordenador el ángulo del timón con respecto a la línea central, dejó de funcionar y Dafydd pasó varios días considerando todas sus opciones. El piloto automático no se puede usar sin el sensor y Dafydd no tiene un repuesto, ni puede intentar eludirlo, arreglarlo o emularlo. Su determinación y resolución para terminar sin parar lo llevaron inicialmente a considerar continuar usando solo su pequeño piloto de timón de emergencia en la cabina. Lleva algunas de estas unidades de respeto para tal escenario, pero estas pequeñas unidades no están diseñadas para largos viajes ni para dirigir un barco en grandes olas en los mares del sur, sino que están destinadas a asistir al patrón en mantener un rumbo de brújula mientras efectúa una reparación o, como último recurso, para navegar de regreso al puerto más cercano. Dafydd estaba angustiado por los acontecimientos, viendo su sueño de navegar solo sin parar desvanecerse sin ninguna opción realista. El buen hacer marítimo dictaba la única alternativa segura a aventurarse en los mares del sur sin un piloto automático principal, cambiar el rumbo hacia Hobart en Tasmania. En cierto sentido tuvo suerte de que el problema surgiera cuando estaba a una distancia navegable de tierra, de haber ocurrido todo pasado Nueva Zelanda habría significado continuar con un auto-dirección inadecuado, poniendo potencialmente en peligro tanto a él como al barco.
Otro patrón obligado a hacer una parada no planificada es Ari Känsäkoski en ZEROchallenge. Golpeado por una ráfaga hace unos días, rasgó y perdió en el mar su solent, la vela de proa principal de cada Class40. Habría sido posible continuar navegando, aunque obviamente con un rendimiento gravemente afectado pero imprudente. El patrón finlandés decidió que era una alternativa más razonable detenerse y aprovechar la oportunidad para abordar otros problemas técnicos que había enfrentado antes de tomar los océanos Índico y Pacífico.
Pavlin Nadvorni en Espresso Martini ha tenido que enfrentar numerosos problemas técnicos en una montaña rusa de emociones. Pensó que tenía que detenerse en Ciudad del Cabo cuando su segundo pistón de piloto automático dejó de funcionar, su segundo y único repuesto. Ya había hecho planes para desviarse a Sudáfrica, organizando su entrada al país, asistencia técnica y entrega de repuestos. Algo dentro de él le dijo que debía revisar una última vez el pistón roto para estar 100% seguro de que nada se podía hacer en el mar. Para su sorpresa, probado y agotado por las emociones y el cansancio, se dio cuenta de que ambos pistones habían sufrido el mismo problema, con un componente roscado que se había soltado. Con un entusiasmo renovado, Pavlin retomó su rumbo pensando que había tenido su dosis de drama a bordo y que sus pruebas habían terminado por el momento, discutiendo el impacto mental de la soledad, los problemas técnicos y todo lo asociado con este desafío.
Sin embargo, unos días después, se enfrentó a otro problema recurrente, la caja que sostiene el cojinete del timón de cubierta se estaba moviendo, algo que ya había sucedido antes. Intentó apretar todos los pernos del ensamblaje nuevamente, pero esta vez el movimiento no se detuvo. Los pernos habían desgastado sus respectivos orificios a través de la cubierta y a menos que refuerce la estructura, el problema podría deteriorarse fácilmente milla tras milla hasta que pierda completamente su capacidad para dirigir el barco, lo que puede ser una amenaza para la vida en mares grandes. Pavlin ha decidido por lo tanto dirigirse al norte de su rumbo para encontrar un clima más cálido e intentará una reparación en el mar, laminando y reforzando el ensamblaje del cojinete del timón. Las resinas epoxi no les gusta la humedad y las bajas temperaturas del sur, el patrón búlgaro espera que navegando conservadoramente hacia el norte por unos grados le permita encontrar algunas condiciones calmadas y más cálidas para efectuar la reparación en una cresta de alta presión, con sol y aire más seco para ayudarle.
Por lo tanto, dos patrones se dirigen a un puerto seguro, Ari Känsäkoskii en ZEROchallenge a Ciudad del Cabo y Dafydd Hughes en Bendigedig a Hobart, mientras que Edouard de Keyser, que había llegado a Sudáfrica a finales de noviembre, se prepara para zarpar de nuevo.
A través de pruebas y tribulaciones, días rápidos y lentos, los patrones del Global Solo Challenge ya no piensan en términos de días del calendario y hora del día. Sus horarios están dictados por los mares que navegan, el momento de la llegada de los frentes fríos y sus ráfagas, y el espacio más que el tiempo se convierte en el punto de referencia, hito tras hito, desde el Ecuador hasta Trinidad, Tristan da Cunha, el Meridiano de Greenwich y los Tres Grandes Cabos. ¿Cómo se come un elefante? Un bocado a la vez.
