43ª Rolex Middle Sea Race. Muy diferentes presiones a lo largo del recorrido

La 43ª Rolex Middle Sea Race ha cobrado vida hoy, al menos para algunos. Realmente es una regata de dos mitades, ya que las tripulaciones situadas al oeste estiran las piernas metafóricamente en un fuerte viento del sur, y las que siguen al este estiran las piernas reales tumbadas en cubierta esperando el viento. La flota está ahora repartida entre el estrecho de Messina y la mitad del camino entre Lampedusa y la meta. El Sun Odyssey 45 Janissah de Mario Debono, una embarcación maltesa del Corinthian, ha recorrido 65 millas náuticas en las últimas 24 horas y acaba de salir del estrecho. Por su parte, el MOD70 Mana de Riccardo Pavoncelli, patroneado por la francesa Alexis Barrier y con el récord de velocidad Paul Larsen a bordo, ha recorrido 320 millas y parece que terminará esta noche.

Para la mayoría de los que siguen en regata, la noche anterior fue complicada. El progreso a lo largo del recorrido marcó un ritmo entrecortado, con breves ráfagas de movimiento positivo que se cortaban bruscamente al desaparecer el viento. A pesar de todo, la moral de los que están detrás parece ser buena, con informes regulares de los barcos, que claramente tienen tiempo en sus manos.

En el frente, el escenario es totalmente diferente. Cuando dejamos la historia ayer por la tarde, los Maxi Multicascos y los Maxi Monocascos estaban juntos al norte de Filicudi. Durante las horas de oscuridad, se produjo un juego de gato y ratón a baja velocidad, mientras los cuatro multis más rápidos navegaban en parejas paralelas hacia el punto de giro más occidental en Favignana. Mana, al norte, y el estadounidense Snowflake, de Frank Slootman, al sur, hacían todo lo posible por mantener a raya al Maserati Multi 70 italiano y al Zoulou (FRA), patroneado por Erik Maris, respectivamente. El Mana parecía mantener la ventaja hasta las proximidades de San Vito lo Capo. El equipo debía de estar relamiéndose ante la perspectiva de entrar en el viento del sur cuando el barco entró en la zona de amortiguación. Maserati, Snowflake y, finalmente, Zoulou, se amontonaron detrás y parecían capaces de cortar por debajo de Mana y adelantar utilizando la línea de costado. Toda la adrenalina se esfumó rápidamente, ya que también se detuvieron. El Mana no tardó en recuperar el viento y la velocidad, y se dirigió a Favignana, con los demás revolcándose en su estela. Mana atravesó las Islas Egadi sin dificultad a las 0250 CEST, Zoulou y Snowflake una hora más tarde y Maserati una hora más atrás.

Al entrar en el viento del sur, la velocidad aumentó, al igual que la tensión, ya que las decisiones sobre cuándo virar se volvieron críticas. Los tres poursuivants se adentraron en aguas territoriales tunecinas antes de virar a estribor, mientras intentaban reducir la distancia con Mana. A Zoulou le funcionó. Al llegar a Lampedusa, el barco francés estaba a sólo 15 minutos de distancia, y a medida que los dos se dirigen al este de Malta, están a 5 millas de distancia, y Zoulou parece ser ligeramente más rápido. Con 60 millas por delante, la pareja debería llegar a casa el lunes por la noche, pero el viento tiene que acompañarles. Algo que no ha hecho hasta ahora.

Para los monocascos de cabeza, el Leopard 3 (NED), liderado por Chris Sherlock, y el Wally 93 Bullitt (ITA), de Andrea Recordati, el elástico de los multis comenzó a estirarse hacia las 20:30 CEST. La pareja estaba mucho más cerca de la línea de rumbo y viajaba a la mitad de velocidad que los multis. Presumiblemente en una célula de presión diferente, mantuvieron su rumbo por debajo de los multis perdiendo continuamente terreno hasta que el elástico se rompió por completo. El Leopard 3 alcanzó al Bullitt justo después de Palermo. San Vito lo Capo volvió a entrar en juego, ya que sus altos acantilados probablemente constituían una barrera contra el viento del sur. El Leopard se desmarcó primero, entrando por fin en la brisa sólida, y ahora tiene una ventaja de 6 m mientras se acerca a Pantelleria. Hasta ahora, sólo cinco monocascos han pasado por Favignana. El Perla Negra y el Cippa Lippa X deberían hacerlo antes de la puesta de sol, y el Rán les sigue de cerca. Según el tracker, el Wild Joe de Marton Josza está utilizando bien sus foils DSS y su aguerrida tripulación y, mientras se dirige hacia el flanco oeste, ha tomado la delantera en la clasificación general bajo la corrección de tiempo IRC.

Para los barcos más pequeños, ha sido una noche y un día de poco drama, de hecho, de nada. Sebastian Ripard llamó esta mañana desde el J/99 Calypso maltés en la aproximación final a Stromboli para informar de que los ánimos estaban bien: "Hemos trabajado duro y hemos navegado bien para llegar a donde estamos. Hemos utilizado todas las velas del inventario y ahora estamos absolutamente quietos. Probablemente sea hora de darse un baño". Calypso, que compite en IRC 6, acaba de rodear Stromboli en compañía de barcos de otras clases, teóricamente más rápidos, pero sólo si consiguen armar los rompecabezas del viento.

En el IRC 3, se está librando una verdadera batalla de dingdongs en la parte delantera, con los dos HH42 Ino XXX (GBR) de James Neville y el Artie III (MLT) co-patronizado por Lee Satariano y Christian Ripard luchando en lo que parece ser un duelo privado. Los dos barcos tienen configuraciones diferentes. En las condiciones actuales, la mayor superficie vélica del Ino XXX se ve probablemente anulada por la resistencia de sus timones gemelos. El Artie III tiene un aparejo más corto, pero un solo timón, y sigue el ritmo del Ino XXX, que es ligeramente superior. Al pasar por Palermo a unos 8 nudos, los dos están a menos de 5 millas de distancia. Según James Neville: "Todo va bien a bordo del Ino, con nuestros rivales justo detrás y nos preparamos para una larga regata persiguiendo a los barcos más grandes por delante".

Para los barcos de dos tripulantes, que compiten con sólo dos tripulantes, la Rolex Middle Sea Race 2022 debe parecer una especie de prueba de fuego. Los tres primeros en el agua apenas se acercan a Stromboli, casi 12 horas después de pasar por Messina. Beppe Bisotto, a bordo del Atame (ITA), ha sido el mejor del día, reduciendo una desventaja de 20 millas al principio del estrecho a menos de 4 millas. El barco estadounidense Red Ruby sigue liderando la clase en el agua y en la corrección de tiempo de Solenn para Pure Ocean. Ludovic Gérard, a bordo del Solenn, ha avisado: "Estamos muy satisfechos con nuestro rendimiento hasta ahora, pero también con la competencia con Red Ruby, Colombre y Calypso. Hace mucho calor y estamos cambiando las velas con frecuencia, pero la moral es buena. Nos quedan más de 400 millas por recorrer, pero seguimos esperando terminar".