La noticia más destacada desde el comunicado anterior es la confirmación de la participación del maxi australiano de 30,5 metros (100 pies) Black Jack, propiedad de Peter Harburg. Recientemente coronado como ganador de la línea de honor de la Rolex Giraglia 2023 en junio, el flyer de Reichel-Pugh es el antiguo Alfa Romeo II (ganador de la línea de honor de la Rolex Middle Sea Race en 2006) y el antiguo Esimit Europa 2 (cuatro veces ganador de la línea de honor entre 2010 y 2014). El ganador de la línea de honor de la Rolex Sydney Hobart Yacht Race de 2020 es una auténtica competencia para Spirit of Malouen y el Volvo 70 Pyewacket modificado en la batalla por ser el primero en llegar a la meta.
La Rolex Middle Sea Race está considerada desde hace tiempo como un desafío ineludible para la mayoría de los regatistas a los que les ha picado el gusanillo de las regatas oceánicas. Katrina Westphal es la patrona del Carkeek 47 Störtebeker alemán (anteriormente el Black Pearl de Stefan Jentzsch), inscrito por el Hamburger Verein Seefahrt (HVS), un club dedicado a educar a jóvenes y adultos en el arte de la navegación oceánica. "La Rolex Middle Sea Race lleva mucho tiempo en mi lista de deseos", dice Westphal, estudiante de arquitectura de 25 años. "Hemos oído muchas historias emocionantes sobre la regata, y estoy deseando afrontar este nuevo reto. La oportunidad de navegar contra una amplia flota internacional es muy interesante para nosotros".
La tripulación del Störtebeker está compuesta por cuatro mujeres y ocho hombres, con una media de edad de 26 años. Todos son miembros del HVS, con una mezcla de experiencia para un primer asalto de un barco del club al recorrido circular. La propia Westphal no es ajena a este tipo de regatas, con dos Rolex Fastnet Races y una transatlántica en su haber, además de haber competido en aguas del Báltico y el Mar del Norte. En la Rolex Fastnet de 2021, Westphal guió al Störtebeker hasta el noveno puesto de la general y el segundo de la muy competitiva clase IRC Zero. El joven alemán también patronea este barco de fibra de carbono, que lleva el nombre de un legendario pirata del norte de Alemania, en la regata de este año. "Lo que más me atrae de la vela oceánica son los numerosos desafíos y el hecho de poder sentir la fuerza de la naturaleza de una forma completamente diferente", afirma entusiasmado Westphal. "Me parece emocionante cómo se desarrolla la dinámica de equipo, y todo el mundo puede poner a prueba sus límites mentales y físicos personales. También me gustan las tácticas a largo plazo, por un lado en cuanto a la navegación, pero también en cuanto a la conservación del equipo y la fuerza de la tripulación".
Gilles Caminade y la tripulación del Chenapan 4, un Ker 40, tampoco son ajenos a la disciplina de alta mar. Caminade también tiene experiencia en la Rolex Fastnet, ya que terminó quinto en la general y tercero en IRC 3 en 2013 con su anterior barco, un A35. El francés cuenta con una ventaja, ya que la Rolex Middle Sea Race 2023 será su tercer viaje en tres años consecutivos. Tras terminar entre los 20 primeros en la edición de 2021, en la que el tiempo transcurrido fue de poco menos de dos días y 23 horas, el Chenapan 4 fue uno de los muchos equipos que tuvieron problemas en la edición de 2022, en la que predominó el viento flojo. Completar el recorrido en seis agotadores días ofreció tiempo de sobra para empaparse del paisaje. En una regata en la que menos de la mitad de la flota de 120 barcos cruzó la línea de meta, también demostró el temple del equipo francés. "Es nuestra regata preferida en el Mediterráneo", confiesa Caminade. "Las regatas en alta mar son toda una aventura, sobre todo a bordo de un Ker 40. Este barco es muy exigente. Este barco es muy exigente, por lo que la tripulación está compuesta por profesionales mezclados con aficionados de alto nivel. Es un equipo que tiene el gran placer de navegar a menudo juntos".
Tras ganar la Rolex Giraglia en IRC, el TP52 alemán Red Bandit de Carl-Peter Forster espera demostrar que su éxito en la regata oceánica más antigua del Mediterráneo no fue casualidad. El programa, que también está orientado a introducir a jóvenes regatistas en el mundo de la vela oceánica, sólo lleva en marcha dos años. Al término de la Rolex Giraglia, Forster declaró: "Estamos en una curva de aprendizaje muy pronunciada sobre cómo conducir el barco de forma realmente eficiente. Este año hemos añadido algunas capacidades analíticas y somos mucho mejores a la hora de mantener el barco dentro o por encima del objetivo". Esta será la quinta Rolex Middle Sea Race de Forster, la primera fue en 1979 a bordo del Inschallah de Volker Andreae, y será la tercera vuelta de la tripulación del Red Bandit.
La 44ª edición de la Rolex Middle Sea Race comenzará el sábado 21 de octubre de 2023.
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