La nueva regata ARKEA ULTIM CHALLENGE - Brest reúne seis trimaranes de diseño ULTIM de 32 metros (105 pies) que darán la vuelta al mundo en solitario a bordo de seis de los mejores regatistas oceánicos franceses. Los ULTIM, modernos y vanguardistas, vuelan sobre foils a velocidades sostenidas superiores a 40kts, lo que les permite realizar jornadas de 700-800 millas. Si todos los sistemas meteorológicos estacionales que rodean el recorrido se dan como de costumbre, se prevé que el ganador complete el recorrido en unos 43 a 45 días.
Con tripulación o sin ella, los trimaranes ULTIM de 32 x 23 metros se han convertido en el arma preferida de los navegantes que aspiran a batir el récord de la vuelta al mundo. El mejor tiempo en solitario fue establecido en 2017 por François Gabart en 42 días 16 horas 40 minutos y la marca con tripulación (para el Trophée Jules Verne) es de 40 días 23 horas 30 minutos establecida por Francis Joyon y una tripulación de cinco en IDEC terminando en enero de 2017.
Hasta ahora, los ULTIM solo habían dado la vuelta al mundo a contrarreloj, esperando siempre la mejor ventana meteorológica posible para tomar la salida. Pero esta nueva regata refleja el alto nivel de interés de los equipos reunidos y ha atraído a un patrocinador comprometido en la marca bancaria Arkéa, con sede en Bretaña, y a una organización apasionada en OC-Pen Duick, que posee y gestiona la Route du Rhum Destination Guadeloupe, la regata CIC Transatlantic y La Solitaire du Figaro.
La Route du Rhum Destination Guadeloupe del año pasado y la regata transatlántica Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre de este otoño han demostrado conjuntamente un mayor nivel de fiabilidad de los ULTIM, que históricamente han sufrido un alto índice de averías y fallos técnicos cuando desafiaban los récords de la vuelta al mundo o las regatas o récords transoceánicos. Los flotadores y los apéndices - timones, orzas y foils - son propensos a sufrir daños por objetos flotantes y las vigas transversales, sometidas a grandes esfuerzos, soportan enormes cargas.
Sin embargo, en la última Transat Jacques Vabre, que finalizó en Martinica a mediados de noviembre, terminaron los cinco ULTIM, algunos de ellos con daños que afectaron a su rendimiento. Pero también demostró que tres de los barcos más recientes y mejor optimizados, el Banque Populaire XI (Armel Le Cléac'h), el SVR Lazartigue (Tom Laperche) y el Maxi Edmond de Rothschild (Charles Caudrelier), están ahora bastante igualados en términos de rendimiento.
En el muelle de regatas de Brest esta semana, donde una gran multitud se ha reunido durante las vacaciones para admirar la flota reunida, la gran pregunta sigue siendo cuántos patrones y sus barcos llegarán a la línea de meta, prevista entre el 17 y el 20 de febrero. Entre los expertos en meteorología que han asesorado a muchos de los récords de la vuelta al mundo, el consenso es que si un barco termina la regata tendrá muchas posibilidades de acabar en el podio.
Rutas exteriores y paradas en boxes permitidas
Aunque los patrones solitarios tienen que navegar y gestionar sus gigantescos barcos en solitario, cada uno de ellos cuenta con un equipo de meteorólogos en tierra que proporcionan información en tiempo real las 24 horas del día y los 7 días de la semana sobre el rumbo óptimo para la regata, así como expertos técnicos de guardia día y noche para ofrecer soluciones inmediatas a cualquier problema.
A diferencia de la vuelta al mundo en solitario de la Vendée Globe en monocascos IMOCA, los regatistas del ARKEA ULTIM CHALLENGE-Brest están autorizados a hacer una parada en boxes, pero si reciben asistencia el periodo mínimo para cualquier parada es de 24 horas, lo que se considera un castigo para los multicascos que hacen más de 650 o 700 millas en un día normal.
Mientras cinco de los seis ULTIM se encuentran en el pantalán de Brest, el equipo SVR Lazartigue trabaja sin descanso para reparar el travesaño delantero de su barco, dañado a su regreso de la Transat Jacques Vabre. El barco ha sido relanzado y está previsto que llegue a Brest el sábado.
¿Quién es quién?
Anthony Marchand (Actual Ultim 3) es relativamente nuevo en la clase ULTIM y en las regatas oceánicas en solitario, aunque cuenta con un largo y distinguido historial de regatas en solitario de un solo diseño en La Solitaire de Figaro. Este navegante de 38 años tomó el timón del Actual Ultim 3 en el invierno de 2022 y ha trabajado duro para acumular millas con el diseño VPLP, que de hecho ostenta el récord del campo de regatas, establecido en 2017 en manos de François Gabart. El barco se ha actualizado con nuevos foils, timones y orzas y es más pequeño y ligero que los barcos más recientes.
Armel Le Cléac'h (Maxi Banque Populaire XI) acaba de ganar a dos manos la regata Transat Jacques Vabre de Le Havre a Martinica en regata con Seb Josse. Le Cléac'h tiene un largo pero accidentado historial en multicascos y la TJV ha sido su primera victoria en multicasco. Le Cléac'h, que ha participado tres veces en la Vendée Globe, ganando en 2016 y terminando segundo en 2012 y 2008, conoce bien el océano Antártico y es un perfeccionista muy centrado que también ha ganado tres veces la Solitaire du Figaro. Recientes modificaciones han demostrado que su Banque Populaire, diseñado por el VPLP y botado en 2021, tiene una ventaja de velocidad a favor del viento en determinadas condiciones.
Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild) ha ganado dos veces la vuelta al mundo a vela con tripulación completa The Ocean Race, una como patrón y hasta esta temporada estaba imbatido con el Maxi Edmond de Rothschild ganando la Route du Rum 2022 así como la Transat Jacques Vabre 2021. El ULTIM del equipo Gitana fue diseñado por Guillaume Verdier y como el todoterreno más pesado y potente de la flota es especialmente rápido volando en ceñida y bueno con vientos fuertes.
Éric Péron (Adagio) es el último en clasificarse para la regata y navega con el barco más antiguo de la prueba, el Sodebo, botado en 2015. Adagio es un ULTIM sin foils y Péron, de 42 años, que cuenta con una amplia experiencia en diferentes clases costeras y oceánicas, incluidas las etapas de la Ocean Race y La Soltaire du Figaro, quiere conocer sus límites personales. Su objetivo es terminar, y si lo consigue, tiene muchas posibilidades de subir al podio.
Thomas Coville (Sodebo Ultim 3) tiene ocho circunnavegaciones en su haber, cinco de ellas en multicasco. Este hombre de 55 años es el más experimentado en solitario en grandes multicascos dando la vuelta al mundo a vela y, tras cinco intentos, estableció el récord de multicascos en solitario en 49 días en 2016, con llegada a Brest el día de Navidad. Su Sodebo Ultim 3 fue botado en marzo de 2019 después de que los diferentes componentes clave de su barco fueran diseñados por diferentes expertos en su campo. Se actualizó sustancialmente para esta temporada, pero aún no ha alcanzado los niveles de rendimiento de los tres mejores ULTIM, pero la tenacidad mental y la experiencia de Coville podrían resultar clave.
Tom Laperche (SVR Lazartigue), de 26 años, es el patrón más joven de la flota y ha sido tutelado y entrenado por François Gabart, ganador de la Vendée Globe y plusmarquista mundial de vuelta al mundo en solitario. Tiene muchos de los rasgos y habilidades de Gabart, que ganó la Vendée Globe como el patrón más joven de la historia con 29 años en 2013. Al igual que Gabart, Laperche es un ingeniero de talento que aprende rápido y es capaz de esforzarse al máximo. Ganó la Solitaire du Figaro en 2022 y ha navegado como co-patrón con Gabart en el SVR Lazartigue desde la botadura del barco. El diseño del VPLP mostró buenas velocidades en la Transat Jacques Vabre, aunque se dice que es menos fácil de navegar que el Banque Populaire XI, que procede de la misma casa de diseño, donde ambos ULTIM fueron diseñados por diferentes equipos dentro del mismo estudio. Banque Populaire XI es un desarrollo de su predecesor Banque Populaire IX que volcó y se perdió en la Route du Rhum 2018 cuando Le Cléac'h fue rescatado en helicóptero, mientras que SVR Lazartigue comenzó con una hoja en blanco. Se caracteriza por la bañera central integrada en el casco central, lo que permite un centro de gravedad más bajo, una aerodinámica mejorada y que la vela mayor roce la cubierta creando un "efecto de placa final".
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