Pero, tras un inicio tormentoso en los 12 días que lleva abierto el enorme complejo, la alta presión que se extiende sobre el Reino Unido hace que estos últimos días previos al inicio de la temporada parezcan sacados directamente del verano. En lugar de ropa de mal tiempo, se ven camisetas, crepes y helados, y tanto el público como los patrones y los equipos de los 115 barcos lo están disfrutando al máximo.
Ayer, y especialmente anoche, hubo fiesta en Saint-Malo. Para el público, el extraordinario muelle de Ultims, que sacó a los gigantes de las esclusas y los devolvió al mar, fue un espectáculo fantástico de luz y sonido. Y en la madrugada de hoy, se abrió la ventana de tiempo para la fiesta. Hoy toca volver al trabajo y realizar los últimos preparativos para el inicio de mañana a las 13:02 (12:02 UTC).
Hoy la jornada se ha centrado principalmente en la salida de la flota de 22 barcos IMOCA y las flotas Vintage Multi y Vintage Mono, y los patrones han disfrutado de una hermosa despedida por parte del público. Por supuesto, el ambiente se ve realzado por la promesa de un pronóstico muy favorable. En lugar de las violentas tormentas del Golfo de Vizcaya que suelen interponerse entre los regatistas y la rápida ruta hacia el sur con los vientos alisios, las rutas llevan a la flota al noroeste, más hacia Irlanda, para una ruta corta y rápida al norte de las Azores. Sin vientos alisios, la sorpresa final es para los Ultims, que, por el momento, parecen encaminarse hacia una aproximación compleja y con vientos muy ligeros a Guadalupe. Sin duda, no parece una carrera de velocidad directa, y eso realmente abre las posibilidades.
Para los multicascos (Ultim y Ocean 50), las batallas se decidirán tanto por las redes de navegación en tierra como por los patrones en solitario. Para los patrones en solitario de IMOCA, que no cuentan con asistencia externa, la gran cantidad de transiciones tras las Azores supondrá una prueba real, posiblemente decisiva. Ya cansados por la necesidad de mantener altas velocidades durante los dos o tres primeros días en lo que Francesca Clapcich (11th Hour Racing) describió esta mañana como las inevitables "batallas" de IMOCA, deberán encontrar un equilibrio muy delicado entre mantener sus barcos a la máxima velocidad posible y dedicar tiempo a perfeccionar la estrategia meteorológica. La intensidad no hará más que aumentar tras las Azores, a medida que se desarrolle una regata táctica y estratégica.
A favor del viento, comience a dirigirse hacia el oeste.
Para los IMOCA en particular, el recorrido parece favorecer inicialmente a los velocistas optimizados para navegar a favor del viento, como Jérémie Beyou (Charal) y el italiano Ambrogio Beccaria (Allagrande Mapei), y quizás Corentin Horeau (MACSF). Pero si bien la fase inicial a favor del viento parece favorecerlos, las fases de transición en el tercio medio del recorrido y más allá podrían ser buenas para el franco-británico Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance), quien tal vez tenga un barco más adecuado para cambios que lo esperan más adelante en el recorrido.
“ Nos gusta navegar contra el viento y también a favor del viento”, comentó Goodchild tras la sesión informativa meteorológica de hoy. “ Pero el barco ha mejorado a favor del viento, así que ya veremos. Hay muchas transiciones, lo que significa que será intenso. Disfrutaré del día de la salida, tiene buena pinta, pero la cosa se pone seria muy pronto”.
Listo para su primera regata en solitario con su nuevo Malizia 4, el alemán Boris Herrmann salió de la reunión informativa diciendo: “ Estoy contento con esta ruta, parece interesante, será bueno saber qué sucede en la salida y luego podremos analizarlo dos días después. Nuestro barco se comporta bien en todas partes, pero no hemos entrenado mucho con viento de popa; creemos que Ambrogio debería ser rápido en condiciones normales de vientos alisios”.
Y Clapcich añadió: “Me siento muy bien, pero hoy no es el día de la salida, así que es diferente. Viendo las rutas, es inusual. Si no hay vientos alisios en el sur, no hay otra opción. Tendremos que lidiar con estas bajas presiones, con el sistema que se aproxima. Claro, cada vez que vas de este a oeste, tienes que atravesarlo. Ya sabes, llegan muy rápido, no puedes aprovecharlas. Así que es una forma diferente de competir. Pero hasta ahora parece que va a ser bastante rápido. Y siempre es una batalla, siempre es una lucha encarnizada. Ya sabes, el nivel de la clase Imoca es muy alto. Los barcos están cada vez más optimizados. Así que sí, va a ser una batalla muy buena ahí fuera”.
Beccaria sonrió: «Me siento bien. Es un comienzo un tanto inusual, un poco extraño, la verdad, pero estoy en buena forma. Por el tiempo, hay mucho viento y avanzamos a buen ritmo. Puede parecer sencillo, pero cuando vas tan rápido, la vida a bordo se vuelve increíblemente exigente; la intensidad requerida es inmensa y elegir la vela adecuada puede ser absolutamente crucial. Sinceramente, es un equilibrio muy delicado. La ruta que estamos tomando no es la habitual: solemos pasar al sur de las Azores, pero esta vez casi con toda seguridad nos dirigiremos al norte. Y el mayor cambio es la ausencia de los vientos alisios; no nos beneficiaremos de ese flujo constante. El tiempo nos ha dado un respiro al principio, pero después de eso, no hay más oportunidades».
Concluye diciendo: “Hay barcos fantásticos por aquí, y los capitanes son increíblemente talentosos. Precisamente por eso estoy aquí: para la batalla. Promete ser épica ”.
Rápido pero complicado
En la historia de la Route du Rhums, hay que remontarse a la edición de 2010 para encontrar la última salida a favor del viento. El domingo, todos los barcos cruzarán la línea de salida norte-sur con el viento a estribor (de derecha a izquierda). Pero no todos podrán navegar directamente hasta Cap Fréhel y la boya, situada a 16 millas de distancia. Esto es especialmente cierto para los Ultims, que probablemente no podrán navegar con foils y necesitarán realizar dos trasluchadas para superar el cabo.
«Será bastante exigente, ya que las maniobras requerirán el uso de las velas más grandes de los barcos», predice Sébastien Josse, director técnico del Team Banque Populaire. «Si el viento arrecia en las rachas, los barcos podrían alcanzar velocidades de 30 nudos. Será una media hora intensa, con dos trasluchadas —y probablemente un cambio de vela—, tras las cuales los barcos acelerarán bruscamente hasta superar Fréhel. Será una prueba técnica; habrá otros barcos cerca, por lo que se requerirá una gran concentración en un espacio muy reducido».
Toda la flota sale desde la misma línea de salida, aunque segregada por clase; precisamente las situaciones de proximidad son lo que el Comité de Regatas espera evitar. Ayer, esperaron a que el pronóstico meteorológico fuera lo más preciso posible antes de publicar las coordenadas exactas de las zonas de regata y las áreas designadas para los barcos de espectadores. "El área está bien asegurada, pero habrá puntos donde las trayectorias de los competidores se cruzarán, especialmente entre los multicascos Ocean Fifty u ORMA, que realizarán varias trasluchadas, y los monocascos IMOCA, que podrían llegar a Fréhel en una sola virada, dado que parten del extremo sur de la línea con un ángulo más favorable",explica Yann Château, experto en meteorología del Comité de Regatas.
Todos deberán estar en estado de máxima alerta, especialmente porque los monocascos, los Class40, los monocascos "Vintage" y algunos IMOCA equipados con orzas navegarán con spinnaker, lo que los hará menos maniobrables.
¡Algo nuevo en Occidente!
Un anticiclón se centra sobre el norte de Irlanda, y otro sobre Washington. Un sistema de baja presión sobre Groenlandia, si bien no afecta directamente a los competidores, tiene un frente frío que está causando estragos en los vientos alisios, cruzando el Atlántico hasta el Trópico de Cáncer.
"¡El clima es un auténtico desastre!", dice Jean-Yves Bernot, quien apoya al 'SVR-Lazartigue' junto con Franck Cammas.
Así pues, se prevé una salida rápida, con las distintas clases convergiendo en dirección oeste-noroeste. Los Ultims serán los primeros en virar, probablemente durante la primera noche, al sur de la Fastnet, mientras que la parte trasera de la flota realizará varias viradas para cruzar el Canal de la Mancha.
Esta fase inicial, con vientos del este, se prevé rápida e intensa, con vientos que "se intensificarán hasta alcanzar los 20 nudos, con rachas de 25 a 30 nudos para el lunes",según Cyril Duchesne, de Météo Consult, quien presentó el informe meteorológico de esta tarde.
Para el martes por la tarde, los Ultims ya deberían estar pasando las Azores; podríamos presenciar récords de velocidad en varias clases, incluyendo los Ultims, IMOCA, Ocean Fifty y Class40. Los patrones han empacado ropa de abrigo adicional para soportar largas horas de guardia al timón, preparándose para un período seco y frío que parece que se prolongará durante bastante tiempo.
La situación se complica considerablemente a partir del miércoles. Se está formando un sistema de baja presión cerca de las Azores que afectará a la segunda mitad de la flota. Los barcos más rápidos habrán cruzado la zona de baja presión entre dos sistemas de alta presión —una prueba crucial—, pero los que se encuentren más rezagados no tendrán una oportunidad clara de ganar terreno hacia el sur. En todas las clases, los barcos se verán obligados a seguir una ruta hacia el norte.
«Todos se decantarán por una ruta septentrional, aunque puede haber variaciones en el posicionamiento, con la posible aparición de algunas rutas de latitud media», señala Yann Eliès, planificador meteorológico de Upwind by Mer Concept: «Incluso las rutas más meridionales pasan al norte de la ruta ortodrómica (la ruta directa). Y, a día de hoy, ninguna de estas rutas es una opción viable. Los vientos alisios llegan hasta Cabo Verde; ¡habría que remar en lugar de navegar para alcanzarlos!».
Ante esta situación, las previsiones de ruta —que parecían muy favorables anteayer— sugieren ahora que los primeros barcos no llegarán a Pointe-à-Pitre hasta el próximo domingo como muy pronto.
"El tramo final es muy incierto y habrá que tomar decisiones importantes sobre cómo abordar el archipiélago caribeño. Pero solo el 15% de las simulaciones del modelo conjunto indican que los líderes llegarán en un plazo de siete días."
Fuente: Route du Rhum Destination Guadeloupe
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