Vendée Globe. Vela al agua de Sam Goodchild!

La noche austral caía sobre Sam Goodchild (VULNERABLE, 10º) esta mañana, hora francesa, cuando la gran vela de proa que le remolcaba cayó repentinamente al agua. Sam detuvo inmediatamente el barco y descubrió que los 180 m2 de tela se estaban empapando en el mar, en parte enrollados alrededor de su foil de babor. Tras un breve momento de reflexión, el británico se dispuso a volver a montar toda la vela con los brazos, sin dañarla siquiera, y consiguió meterla de nuevo en la bodega, todo ello en poco menos de una hora.

La fatiga, una sombra fiel
En el océano Antártico, donde las olas se levantan como montañas líquidas y el viento no afloja nunca, el cansancio se convierte en algo más que una condición pasajera: se convierte en una presencia permanente, pesada e inevitable. Pone a prueba el cuerpo y la mente de los patrones. Y sin embargo, a pesar de esta carga, todos siguen adelante, impulsados por el objetivo de alcanzar el siguiente hito. Los punteros se preparan para doblar el mítico Cabo de Hornos en la noche del 23 al 24 de diciembre, una entrega que les servirá de regalo de Navidad tras unas semanas difíciles. Sus perseguidores, por su parte, esperan evitar por los pelos una depresión tropical, pero no un mar agitado y picado. Más lejos aún, los demás siguen luchando por cerrar las brechas, que se ensanchan y luego se estrechan a medida que cambian los sistemas meteorológicos, al tiempo que tratan de aprovechar 

«Estoy contento de haber dejado de tener que hacer tantas trasluchadas a lo largo de la Zona de Exclusión Antártica. Era un poco pesado. Ahora me embarco en una larga travesía de 1.400 millas hasta el Cabo de Hornos. Estoy impaciente por doblarlo, porque significa el final del Océano Austral. También significa un bonito regalo de Navidad y una nueva regata», resume Sébastien Simon (Groupe Dubreuil). De hecho, el navegante, que en estos momentos se está comiendo el marrón amurado a babor, debido a la falta de su foil de estribor, puede divisar la punta de Sudamérica, como un lejano guiño a sus esfuerzos. Para él, el archipiélago de Tierra de Fuego pasará el 24 de diciembre a media tarde, unas doce horas después que el tándem formado por Yoann Richomme (PAPREC ARKÉA) y Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance), que deberían llegar al mismo punto entre las 23:00 y las 02:00 (hora de París) del lunes por la noche. «Por supuesto que es un poco frustrante ver cómo se escapan los dos amigos de delante, pero desgraciadamente es una batalla que no puedo jugar. La ventaja que tengo sobre los demás debería, al menos eso espero, permitirme cruzar el Cabo de Hornos todavía en el podio», añade el navegante de Sablais, que va a saltos pero que, gracias a una configuración de velas eficaz, consigue mantener una velocidad media de 18 nudos, limitando así, lo mejor que puede, la diferencia con los dos líderes. Sin embargo, tiene la intención de reencontrarse con los líderes en el Atlántico, sólo para recordarles que no está allí para admirar sus estelas, aunque la Zona de Exclusión Antártica, que se ha ampliado debido a la subida de los hielos al este de las Malvinas, podría, en cierto modo, limitar la estrategia por debajo de los 44° Sur. «Estoy convencido de que voy a atacar la subida en buenas condiciones para poder luchar de nuevo al 100% de mi potencial. Mientras tanto, estoy aguantando. También estoy tratando de descansar un poco, ya que tengo bastante deuda de sueño», dijo el patrón del Groupe Dubreuil.

PIERNAS QUE PIERDEN PIE
Para él y los demás, desde hace semanas, el descanso se reduce a su expresión más simple: siestas de una hora como máximo, intercaladas con bruscos despertares. Una alarma que salta, un movimiento sospechoso en el barco, una maniobra urgente que hay que realizar. Y sin embargo, siguen adelante, ya sea de forma automática, por necesidad o simplemente porque tienen que hacerlo. «A medida que pasa el tiempo, todo se vuelve mecánico», comenta Samantha Davies (Initiatives-Cœurs), que empieza a sentir en las piernas los efectos insidiosos de su inmovilidad forzada. «Al final, nunca estás de pie en el barco porque es muy peligroso», recuerda la navegante británica. A bordo de los barcos IMOCA del Sur profundo, cada movimiento se reduce a unos pasos tambaleantes en una cabina estrecha o a una inclinación constante para mantener el equilibrio en una cubierta que se mece como un tiovivo en plena marcha. El resultado: los músculos se derriten casi tan rápido como un helado al sol de agosto, privados del esfuerzo que solían sentir en tierra. Sin embargo, a pesar de esta pérdida de masa, los marineros conservan su tenacidad. Su fuerza, aunque desplazada, permanece intacta: está en sus brazos para arriar las velas, en sus mentes para afrontar los retos y en sus corazones para continuar esta extraordinaria aventura. El resto vendrá después, pero por ahora, es su determinación lo que les hace seguir adelante. «Por mi parte, diría que es más desgaste que fatiga», subraya Nicolas Lunven (Holcim - PRB), que ayer tuvo que recurrir a sus reservas de energía para reparar el carro de un sable de la vela mayor, pero que ahora vuelve a la carga.

Una carrera de muchas emociones
Sin embargo, una pequeña mínima (zona cerrada de baja presión atmosférica) que desciende sobre su ruta centra toda su atención. «Como regalo de Navidad, vamos a tener que negociar una cosita muy bonita: una pequeña depresión tropical. Lo ideal sería que pasara naturalmente por delante de nosotros. Eso sería bueno para nosotros, porque al menos no tendríamos que devanarnos los sesos para saber cómo negociarla», añade el navegante de Vannes que, según la última hoja de ruta, debería evitar la mayor parte del viento generado por este sistema, pero tendrá que lidiar con toda la fuerza del mar que generará: olas de siete metros con un periodo de doce segundos. ¡Eso le va a golpear mucho más fuerte que si condujera un scooter sobre adoquines! «El camino promete ser muy accidentado», admite el navegante, que en estos momentos se enfrenta a unas condiciones muy inestables, que no le están gustando demasiado. «Es un completo desastre. Tenemos vientos de levante de 16 nudos y escollos de 35 nudos», se lamenta. Más atrás en la flota, la gente también se queja del viento, del mar y del destino, que, una vez más, no ha repartido las cartas con justicia. Es el caso, en particular, de Benjamin Ferré (Monnoyeur - Duo for a job) y de todos los que, como él, siguen atrapados en las calmas, mientras que algunos de sus rivales han conseguido escaparse. «La famosa puerta del Este se nos cerró anoche. Se redujo a once millas y esas once millas pronto se convertirán en 500 o incluso 1.000 con respecto a Jean Le Cam (Tout Commence en Finistère - Armor-lux) o Isabelle Joschke (MACSF), que consiguieron alejarse de la cresta de altas presiones», se lamenta el bretón con la impresión de estar viviendo una carrera a veces totalmente esquizofrénica. Una carrera en la que el viento juega al yo-yo, las diferencias se hacen y se deshacen, y en la que todo el mundo hace malabarismos entre la euforia y la frustración. Un desafío tan mental como físico, donde la única constante es la incertidumbre.