Fue una victoria contundente que hizo enloquecer a las decenas de miles de aficionados que se agolpaban en el Race Village y a los miles de embarcaciones que se encontraban en el campo de regatas.
Los vítores resonaron por toda Nápoles cuando Peter Burling y Marco Gradoni, junto con Maria Giubilei y Gianluigi Ugolini, llevaron a meta su AC40 sin haber sido superados ni una sola vez en ninguna boya de marca a lo largo de las tres regatas y ofrecieron una auténtica lección magistral de match race justo cuando más importaba.
Al inicio de las dos regatas de flota, el Luna Rossa se puso en cabeza con una impresionante ventaja de varios cientos de metros en un abrir y cerrar de ojos, desde donde pudo controlar todo, pero el final de la jornada se decidió pronto, con el Emirates Team New Zealand luchando con uñas y dientes contra el La Roche-Posay Racing Team para asegurarse el segundo puesto y su plaza en la final de match-race.
El equipo francés, que el sábado causó una gran impresión por su velocidad y su ingenio táctico, volvió a mostrar su buen ritmo, y a los neozelandeses les costó mucho trabajo mantenerlos a raya durante las cinco mangas. Finalmente, en la última manga de barlovento, el Emirates Team New Zealand consiguió una ventaja táctica y se distanció, pero el equipo Luna Rossa ya se encontraba muy lejos y se llevó la victoria.
En la segunda regata, los equipos principales de Luna Rossa y del Emirates Team New Zealand tenían poco que ganar, pero Burling y Gradoni buscaban el dominio absoluto y, desde la línea de salida, se dirigieron hacia el límite derecho sin mirar atrás. Una vez más, los italianos consiguieron una ventaja enorme, pero la verdadera batalla se libraba por detrás, por el último puesto del podio y por un fascinante duelo por el título femenino y juvenil.
Después de que el Tudor Team Alinghi, el equipo que ocupaba el tercer puesto al final de la jornada anterior, se quedara rezagado tras el primer tramo de barlovento, el La Roche-Posay Racing Team aprovechó la ocasión, demostrando velocidad, potencia y una excelente comunicación para mantener a raya al equipo Luna Rossa. Sin embargo, poco pudieron hacer para recortar distancias y los franceses y los italianos se alejaron del pelotón: el Luna Rossa se alzó con su segunda victoria y el La Roche-Posay Racing Team cruzó la línea de meta con gran júbilo al hacerse con el tercer puesto del podio.
Sin embargo, en el resto de la flota, la lucha fue muy reñida entre el Emirates Team New Zealand Women & Youth y el Luna Rossa 2. Jake Pye, patrón del equipo neozelandés, junto con Erica Dawson como copatrona, no perdió de vista ni un momento a Margherita Porro y Max Antoniazzi, del barco italiano, y a medida que avanzaba la regata, ambos navegaban codo con codo en el tramo final hacia la meta, con los neozelandeses ligeramente por delante. Sin cometer ningún error, el Emirates Team New Zealand cruzó la línea de meta a toda velocidad, virando justo en la línea y haciéndose con el título, una señal inequívoca de lo que nos espera en las competiciones de la Copa América Femenina y Juvenil del año que viene
Todas las miradas se centraron inmediatamente en la final entre los dos potentes competidores que dominaron esta regata preliminar. El Luna Rossa optó por entrar por el lado de babor (izquierda) de la línea, dejando que el ETNZ se alejara con una trasluchada a estribor desde la boya de marca de la derecha, 10 segundos más tarde. En los primeros compases, ETNZ marcó el ritmo de la batalla, intentando situarse a popa del barco italiano, y la acción continuó muy por encima de la línea, en el lado derecho del recorrido. Al volver en cabeza hacia la línea de salida, ETNZ se colocó a sotavento buscando un giro que parecía prometedor, pero que no cuajó. La única opción para los neozelandeses, liderados por Nathan Outteridge y con Seb Menzies como copiloto, fue virar hacia el extremo de estribor de la línea, mientras que el Luna Rossa cruzaba a toda velocidad y tomaba la iniciativa.
Fue un momento crucial de la regata, ya que el Luna Rossa cubrió el giro del ETNZ hacia el límite derecho y pudo entonces «cubrirlo» de forma agresiva —colocándose a barlovento del ETNZ y obligándolo a entrar en la zona de vórtice de «aire sucio»—. Por mucho que lo intentaran, el ETNZ no pudo zafarse de la cobertura, y fue una maniobra de manual por parte de Burling y Gradoni, que no estaban dispuestos a ceder el paso. En las siguientes cinco tramos, la historia se repitió. Los neozelandeses lo dieron todo, dividiendo sus tácticas en las puertas, pero se encontraron con un tenaz equipo italiano que se colocaba a su favor del viento y cubría cada maniobra.
En el último tramo de ceñida, el Luna Rossa llevaba más de 200 metros de ventaja y tenía el control absoluto. Su manejo del barco fue impecable, sus tácticas, supremos, y cuando Marco Gradoni tomó el timón para la última virada de popa en la puerta superior, el resultado era inevitable. Cubriendo la trasluchada del Emirates Team New Zealand en el tramo final, el Luna Rossa llevaba unos 350 metros de ventaja y volaba. Los aficionados contuvieron la respiración en la Race Village, pero en realidad no hacía falta, ya que este extraordinario equipo, que dejó clara su autoridad durante toda la jornada, mantuvo la calma, viró y navegó la layline perfecta bajo presión para cruzar la línea de meta en primer lugar y adjudicarse la regata preliminar general. Una navegación impresionante por parte de un equipo que se encuentra en su mejor momento en la Copa América.
Marco Gradoni, el impredecible copiloto junto al patrón Peter Burling, desembarcó entusiasmado por la actuación que todo el equipo había demostrado en Nápoles, y declaró: «Hoy ha sido un gran día para nuestro equipo, y creo que hemos conseguido terminar el trabajo que empezamos desde las regatas de entrenamiento, hace ya muchos meses, cuando iniciamos este viaje con Pete, María y Gigi. Creo que hemos demostrado al mundo que, en esta prueba, hemos sido, con diferencia, los mejores, y estoy muy contento con el resultado. Hoy ha soplado brisa marina, y es un día en el que se puede controlar mejor la regata en comparación con la brisa del noreste. En la final hemos hecho una salida perfecta, hemos hecho una regata perfecta y hemos ganado».
Marco reflexionó además sobre cómo se han recuperado tras un último día cruel en Cerdeña, durante la primera regata preliminar celebrada en mayo de 2026, y afirmó: «Es una gran emoción para mí porque María y yo lo pasamos muy mal hace unos meses, y es realmente bonito ver a todos los seguidores allí, en el escenario principal, animándonos; y creo que nos animarán mucho el año que viene. Es bonito... Creo que Luna Rossa tiene muchas posibilidades de ganar la Copa América».
Nathan Outteridge, como es lógico, se mostró decepcionado por haber perdido la final y analizó la salida que acabó costándonos tan cara, afirmando: «Creo que siempre te sientes decepcionado cuando te quedas un poco corto, y tuvimos esa sensación en la última prueba. En esta prueba, estábamos mucho mejor preparados en lo que respecta al match race y probablemente sacrificamos un poco nuestro rendimiento en las regatas de flota para centrarnos en el match race. Así que te sientas aquí y reflexionas sobre la regata por equipos. De hecho, estábamos bastante contentos con nuestra posición de salida; queríamos ir hacia la derecha porque pensábamos que allí habría bastante viento, y teníamos que virar antes. Esa fue la realidad. Les estábamos empujando hacia la boya de barlovento; ambos nos adelantamos y nos faltó ese pequeño detalle de ejecución en el momento exacto en el que teníamos que liderar la virada y tomar la derecha. Intentábamos mantenernos desmarcados. Es decir, intentábamos no quedarnos superpuestos ni por arriba ni por abajo. Pero Pete (Burling) y los chicos del Luna Rossa hicieron un buen trabajo al alargar la regata bastante. Y cuando la alargas, el tiempo se agota muy rápido, y para cuando viramos, ya era demasiado tarde para alcanzar al barco. Esos chicos son realmente buenos en los AC40. Hemos visto en esta regata, y en la anterior, la cantidad de maniobras de dos barcos que son capaces de realizar. Y probablemente hemos sufrido un poco por no haber ejecutado los detalles lo suficientemente bien como para vencerles esta semana».
Jake Pye, el patrón ganador del Emirates Team New Zealand Women & Youth, se mostró claramente satisfecho con la forma en que su equipo afrontó la regata, pero también tuvo claro en qué aspectos se puede mejorar de cara a la Youth America’s Cup del año que viene, y afirmó: «La verdad es que no tenía ni idea de cómo iban los puntos hasta esa última regata». Estoy contento con el resultado, pero sin duda hemos tenido algunos contratiempos. Si tomamos los buenos momentos que hemos tenido y los que hemos logrado encadenar, creo que si hubiéramos mantenido la sencillez y hubiéramos hecho una media, podríamos haberlo hecho bastante bien. Pero, dejando eso de lado, lo hemos gestionado con bastante calma y lo hemos dado todo hasta el final. Así que, sin duda, mi mirada está puesta en el futuro, en la Copa América Juvenil, pero también voy a estar ahí para intentar aportar mi granito de arena y animar a estos chicos (el equipo senior) todo lo que pueda de cara a la Copa América».
Quentin Delapierre, patrón del La Roche-Posay Racing Team, quien, para muchos, demostró una de las mejores habilidades de regata y velocidad, se mostró satisfecho con el rendimiento del equipo y afirmó: «Creo que, en general, ha sido muy positivo para todo el equipo. No solo para los regatistas, sino también para el amplio equipo de regatas, toda la estructura. Hemos estado reflexionando mucho sobre cómo queremos trabajar como equipo, y creo que esta semana hemos demostrado que podemos ser muy precisos y potentes. Así que sí, estoy muy contento. En cuanto al resultado, tengo sentimientos encontrados, porque creo que hemos mostrado puntos fuertes realmente buenos a lo largo del fin de semana, pero, por desgracia, no logramos un manejo consistente del barco, con esos dos vuelcos. No estoy seguro de que pudiéramos haber hecho algo para evitar el segundo, pero obviamente volcamos, así que tenemos que averiguar cómo ocurrió… pero tenemos una visión y queremos llevarla a cabo. Creo sinceramente que la estructura es muy buena, pero, como con todo y con cada reto, hay que asegurarse de ceñirse al plan, y ese es nuestro reto».
Lucas Calabrese, copatrón del ARC Team USA, reflexionó sobre la magnífica regata del equipo estadounidense, que impresionó a todo el mundo en Nápoles, y afirmó: «Para mí ha sido como una montaña rusa. Hemos sido un poco irregulares, y en gran parte ha sido culpa nuestra, lo cual es positivo porque significa que, si pulimos algunos detalles, podemos estar a la altura de los mejores equipos. Así que, en general, la sensación es muy positiva. Creo que ahora hemos encendido la chispa en el equipo. Todo el mundo está ilusionado y nos queda mucho trabajo por delante que es importante. Creo que mi parte favorita de la regata fue la más dura, que fue después de la primera regata de hoy. Lo superamos muy bien y, para mí, ese fue el momento más destacado del evento. Y, como siempre he dicho, nos llevamos muy bien todos, no solo los cuatro que estamos a bordo, sino también el resto de los regatistas. Tenemos una buena relación, y eso demuestra que, en los momentos difíciles, puedes recuperarte. Simplemente estábamos felices compitiendo juntos. Todos vamos a echar de menos regatear con estos barcos. Son muy divertidos. Es, con diferencia, lo más divertido en lo que he competido nunca. Ha sido increíble».
Paul Goodison, patrón del Tudor Team Alinghi, se mostraba frustrado pero con la mirada puesta en el futuro, y declaraba: «Ahora mismo estoy aquí sentado muy frustrado. Nos faltó una sola trasluchada para conseguir un buen resultado. Como habéis visto, íbamos segundos al pasar por la baliza de barlovento en esa última regata; pero hicimos una mala trasluchada, nos estrellamos contra la línea de llegada y luego, en cierto modo, nos vimos arrastrados hacia atrás, lo que nos costó mucho. Sin esa trasluchada, creo que estaríamos aquí bastante animados y contentos, pero ahora, obviamente, estoy bastante cabreado. Quería hacerlo mejor de lo que lo hemos hecho. Pero mirándolo por el lado positivo, esta semana ha habido muchos aspectos positivos. Creo que ayer regateamos bastante bien en la zona alta, lo que supuso un gran paso adelante respecto a donde estábamos. Pero a partir de aquí tenemos que aprender de los errores. No tenemos muchas oportunidades de salir a regatear y corregir algunos de los errores que hemos cometido. Esta semana ha habido bastantes errores, simples autogoles que tenemos que corregir, pero siendo realistas, no hemos navegado juntos mucho, así que, teniendo eso en cuenta, tenemos que seguir adelante y entender que cada segundo que pasamos en el agua es muy importante».
Para el GB1 y el GB2 ha sido una regata dura, pero siguen adelante con la mirada puesta en el futuro. Dylan Fletcher, patrón del GB1, se mostró resignado ante los resultados, pero totalmente centrado en el camino que tienen por delante, y afirmó: «Creo que la campaña se ha centrado en el barco grande, por lo que, entre la última prueba y esta, hemos estado navegando con el barco en un formato diferente; así que sí, no volvimos al modo monotipo hasta prácticamente que llegamos aquí. Sabíamos que partíamos en desventaja, pero el objetivo es ganar la Copa América el año que viene. En estos momentos hay un gran esfuerzo para sacar nuestro AC75 al agua y, en definitiva, eso es en lo que necesitamos dedicar tiempo. Creo que esta regata lo ha demostrado… así que nuestro objetivo es sacar el gran barco al agua y acumular días de navegación».
Con el sol poniéndose sobre la ciudad, la Regata Preliminar llegó a su merecido final y el equipo Luna Rossa fue recibido casi como estrellas de rock mientras se dirigía al escenario principal del Race Village para recoger su trofeo ante el público local, que los aclamaba con entusiasmo. Fue un final digno para una regata memorable que mostró a la perfección la ciudad de Nápoles y su maravillosa gente, arquitectura y cultura ante una amplia audiencia internacional.
La 38.ª Copa América Louis Vuitton está a solo unos meses de distancia. Nápoles es la perfección en todos los sentidos. Promete ser inolvidable.
Fuente: y foto America's Cup Media
