Desde el estrecho de Messina y Stromboli hasta el oeste de Sicilia, Pantelleria y Lampedusa, el recorrido presenta desafíos sucesivos. Los modelos de pronóstico varían en cuanto a la intensidad del viento y el momento de las transiciones.
El veterano navegante Mike Broughton, que compite a bordo del Ker 56 Varuna VI de Jens Kellinghusen, observa una creciente concordancia entre los dos principales modelos meteorológicos a largo plazo, aunque el GFS estadounidense predice vientos más suaves durante las primeras 48 horas.
Broughton advierte de un panorama más complicado para los yates pequeños en la costa occidental de Sicilia a finales de semana. El martes, los vientos del sureste podrían alcanzar entre 20 y 25 nudos, antes de que el miércoles por la mañana llegue una vaguada con lluvia, posibles tormentas eléctricas y rachas de hasta 32 nudos. Prevé olas de entre 1,8 y 2,4 metros. Los modelos coinciden en gran medida en la dirección del viento, aunque las intensidades previstas difieren.
Los grandes barcos: diferentes fortalezas
El Black Jack 100 de Remon Vos, patroneado por Tristan Le Brun, regresa para defender su título de campeón de la clasificación de monocascos. El equipo prevé una travesía de aproximadamente 54 horas, aunque algunos cambios significativos en la configuración de las velas del yate introducen cierta incertidumbre.
El diseño Reichel/Pugh de 30,45 m ha prescindido de los génovas grandes en favor de un plan vélico revisado que incluye un BR0 (Blast Reaching Zero) de gran rendimiento. Se observó un diseño de vela similar en acción con éxito en el Balthasar al inicio de la Rolex Middle Sea Race de 2025. Sin embargo, la limitada información sobre el rendimiento derivada de este importante cambio implica que sus polares aún no son del todo fiables.
El Volvo 70 Pace de Johnny Vincent llega tras haber ganado tanto el primer puesto como la clasificación general IRC en la regata RORC Round Britain and Ireland Race de 1805 millas náuticas celebrada en agosto. Jules Salter es el navegante, con los veteranos de la vuelta al mundo Stu Bannatyne y Neal MacDonald al mando de las guardias.
Bannatyne prevé una apertura complicada con vientos flojos a favor, donde Pace podría tener dificultades para mantenerse cerca de Black Jack 100. « Nuestro objetivo es simplemente hacer lo mejor posible para mantenernos a la par », explicó. La oportunidad para los Volvo 70 debería llegar más adelante, cuando las condiciones de viento fuerte en ceñida y de través permitan a Pace aprovechar sus puntos fuertes y potencialmente recuperar el terreno perdido.
Bannatyne también prevé que los vientos del sureste, cada vez más fuertes, produzcan un estado del mar considerable más adelante en la regata, condiciones en las que Pace podría esforzarse más que algunos de sus rivales. « En cualquier condición en la que algunos de los barcos de estilo Gran Premio para regatas costeras, como Balthasar y Django en particular, puedan pensar en navegar de forma más conservadora, sabemos con confianza que podemos esforzarnos al máximo ».
Pero Bannatyne no confía en que la calma pronosticada cerca de Lampedusa favorezca a los yates más grandes: « Ya he visto cómo estas cosas se complican y cambian de rumbo ». Su consejo: « Mantengan los ojos bien abiertos desde el barco y, sobre todo, tengan cuidado de no fiarse demasiado de los pronósticos ».
Para el vigente campeón absoluto bajo el sistema IRC, el Mills 72 Balthasar, patroneado por Louis Balcaen, el pronóstico ofrece tanto un estímulo como un desafío específico. Jens Dolmer, del Balthasar, cree que se esperan pocas ceñidas, lo que le favorece en la muy esperada competición con su rival directo, el Django 7X. El Wallyrocket 71 se beneficia de un momento de adrizamiento considerable, lo que convierte las condiciones de ceñida en una de sus mayores ventajas.
Dolmer ha identificado Lampedusa como un punto potencialmente decisivo. El pronóstico indica que el viento podría disminuir significativamente, lo que podría otorgar una ventaja considerable a los barcos más grandes y rápidos. Según Dolmer, es importante que Balthasar llegue a la zona y la abandone antes de que la brisa amaine. Cree que los yates más pequeños que lo sigan podrían tener dificultades para evitar la zona de calma que se está formando.
A principios de esta semana, y bajo el mando del táctico de regatas de alta mar Bouwe Bekking, el Balthasar demostró que ha llegado en excelente forma, alzándose con la victoria en tiempo real y la victoria general en la categoría IRC en la regata costera Yachting Malta del miércoles.
Mientras tanto, el TP52 Arkas Blue Moon de Bernard Arkas, patroneado por Serhat Altay, busca un triplete histórico en alta mar en el Mediterráneo, tras haber ganado las regatas Giraglia y Palermo-Montecarlo de 2026. El tercer puesto en la clasificación general IRC de la Coastal Race de esta semana sugiere que la campaña turca es otra de las principales aspirantes.
Massimo Farina, a bordo del MAT 1220 Kuka 4 de Franco Niggeler, procedente de Suiza, advierte que una ruta calculada por ordenador podría mostrar un yate cruzando hacia viento fresco justo a tiempo, cuando incluso un pequeño retraso podría dejarlo en calma chicha durante horas. Estas transiciones perdidas podrían alterar radicalmente tanto los tiempos transcurridos como la clasificación IRC.
El desafío maltés
Entre los favoritos locales se encuentra el HH42 Artie III de Lee Satariano, que compite con Christian Ripard, cuatro veces ganador absoluto, en su destacada participación número 36. Satariano, también dos veces ganador (ambas con Ripard), considera crucial llegar a Capo Passero antes del anochecer. Dado que se prevé que el viento amaine durante la noche, navegar hacia el norte, pasando por Messina, podría determinar quién llega primero a viento fresco. También advierte sobre la presencia de zonas sin viento en el norte de Sicilia, donde mantener el barco en movimiento con vientos flojos e inconstantes podría ser decisivo para el éxito o el fracaso de la regata.
El First 45 Elusive 2 de la familia Podesta, ganador absoluto en 2019 y 2020, también atraerá mucha atención. Hasta la fecha, un Podesta ha participado en todas las regatas desde 1968. El Elusive 2 es una amenaza constante en la lucha por ganar la clase bajo el sistema IRC, y fue el mejor yate maltés en la regata preparatoria Coastal Race de esta semana, terminando cuarto en la general y ganando la Clase 4 de IRC.
La historia de la familia maltesa continúa a bordo del Farr 30 Calypso, de Sebastian Ripard y Daniel Calascione. El monocasco más pequeño de la flota, Calypso, lleva a bordo a cinco nietos del cofundador de la regata, John Ripard padre, quien falleció este verano. A pesar de su tamaño reducido, Calypso ofrece excelentes resultados cada año, incluyendo una victoria en IRC 5 en 2023.
El primero en llegar a la meta – Clase 40
La flota Class40, compuesta por cinco embarcaciones, presenta una competición diferente: el primer yate en cruzar la línea de meta se alza con la victoria, en lugar de que el resultado se determine por corrección de hándicap. Talanta, Stella Nova, Moonpalace y Flamingo Rosso se enfrentarán a Optimus Prime, propiedad de la leyenda del esquí croata y cuatro veces medallista de plata olímpico Ivica Kostelić, y patroneado por Matic Vrečko. El equipo liderado por Eslovenia llega tras haber ganado la reciente regata Cannes-Malta.
Tras haber participado varias veces en la Rolex Middle Sea Race, Kostelić disfruta del contraste entre el logro deportivo individual y el trabajo en equipo en alta mar. « Se supone que debes trabajar como uno solo, así que todos deben tenerlo presente si quieren ser rápidos », explicó. Igualmente atractiva es la competición directa de la Clase 40. « Miras el rastreador y sabes dónde estás en cada momento de la carrera », dijo. « Eso es lo que realmente te impulsa a esforzarte al máximo ».
El camino más largo podría ser más rápido.
Para los yates más pequeños que participan en la regata, las opciones tácticas a las que se enfrentan pueden ser difíciles y numerosas.
Leonardi Servi, a bordo del Scricca, un velero de 38 pies, está considerando una ruta inusual que lleva a la tripulación de dos personas mucho más allá de Favignana, frente a la costa noroeste de Sicilia, de lo habitual. Su ruta, que depende de las condiciones meteorológicas, sugiere cierta ventaja al pasar por Marettimo, aunque la isla no sea un punto de referencia en el recorrido.
Ante la previsión de un fuerte oleaje, la mayor distancia podría proporcionar un ángulo más favorable para las olas que se dirigen hacia el viento fuerte del sur pronosticado. Esta opción debería permitir a Scricca mantener un mejor control y alcanzar mayores velocidades. Servi tomará su decisión final al aproximarse a las Islas Egadi, en función de las condiciones que encuentre.
Servi confía en que el último tramo desde Lampedusa hacia Comino sea una travesía sencilla en lugar de una exigente contrarreloj, una buena noticia para la tripulación, que cuenta con pocos efectivos tras varios días en el mar. Su ruta actual sugiere que la llegada será el próximo miércoles.
Mientras tanto, Broughton también ve oportunidades para yates de menor categoría, sobre todo si algunos se encuentran con viento de popa donde otros han navegado contra el viento. No obstante, se inclina por un yate de mayor tamaño para la clasificación general IRC, aunque subraya que el pronóstico meteorológico no ofrece garantías.
Mucho más que un premio
Si bien la mayor parte de la flota competirá por el premio general otorgado bajo la corrección de tiempo IRC, existen incentivos para tener un buen desempeño, incluida la simple pero gratificante satisfacción de completar una de las regatas oceánicas clásicas de 600 millas del mundo.
La flota, más amplia, incluye regatistas de diversas generaciones, entre ellos 12 competidores menores de 18 años. El más joven es Max Toms, de 14 años, que compite como parte de la tripulación del Finot Conq 44 Zephyr junto a su hermano mayor, Alex, de tan solo 16 años. La satisfacción de estos jóvenes será enorme al embarcarse en sus aventuras de regatas oceánicas. Varios jóvenes debutantes de la clase de 2025 se encuentran repartidos por la flota, entre ellos Pippa Bartolo Parnis (17) a bordo del Geisha.
Por otra parte, la Rolex Middle Sea Race 2026 da inicio al Campeonato de Puntos de la Temporada 2027 de la RORC, al Desafío Mediterráneo Offshore 2027 de la Asociación Internacional Maxi y al Trofeo Mediterráneo 2027 de la Clase 40. También pone fin a la Swan Maxi Series 2026. La flota de multicascos competirá por sus propios trofeos, mientras que la división ORC, las tripulaciones de dos personas y las embarcaciones locales maltesas también aspiran a obtener trofeos, incluyendo honores de línea y premios de hándicap.
La entrega final de premios está prevista para el sábado 24 de octubre, y las salidas de mañana marcan el inicio de un viaje largo y fascinante. Si bien el tiempo sigue siendo incierto, una cosa es segura: una apasionante sucesión de historias se desarrollará por toda Sicilia durante la próxima semana.
Fuente: Rolex
