Ya a punto de cumplirse el 2º día de la regata llega la crónica oficial de la historia de las 24 horas primeras horas de la 2024 Rolex Middle Sea Race, que ha estado dominada por dramáticas fluctuaciones en las condiciones del viento y el estado del mar. A las 16:00 CEST, el grueso de la flota navegaba con vientos generalmente flojos, repartidos entre Capo Murro di Porco, en el sur, y a medio camino entre las islas de Alicudi y Ustica, frente a la costa norte de Sicilia. El Black Jack 100 de Remon Vos mantiene una ligera ventaja sobre el Scallywag 100 de Huang-Seng Lee, de Hong Kong, y el estadounidense Lucky, de 88 pies, de Bryon Ehrhart, mientras que el Maxi72 Balthasar sigue en liza. Unos 12 barcos han pasado Stromboli y la baliza Strombolicchio. Los tiempos en este punto de tránsito sitúan al Botin 56 Black Pearl de Stefan Jentszch a la cabeza de la general bajo la corrección de tiempo IRC por un puñado de minutos sobre Balthasar y el ganador francés de 2022, Teasing Machine, de Eric de Turckheim. Con un montón de barcos aún por rodear el puesto volcánico, la lucha por el trofeo de la Rolex Middle Sea Race está lejos de terminar.
El sábado, 112 barcos partieron de Grand Harbour, en La Valeta, con una brisa del sur razonable que impulsó a la flota hacia Capo Passero. Las circunstancias no eran sencillas, ya que el sistema de baja presión dominante seguía alterando la fuerza y la dirección del viento predominante. El tiempo inestable e inusualmente cálido también generaba chubascos y trombas de agua, intercalados con truenos y relámpagos, y olas cortas y empinadas que podían romper los barcos. A medida que los barcos se acercaban a la esquina sureste de Sicilia, el cielo se oscureció antes de la puesta de sol prevista. En cuestión de minutos, el viento aumentó de 12-15 nudos a más de 40, con rachas aún más altas, mientras una violenta borrasca se abalanzaba sobre el grueso de la flota. El repentino cambio no respetó la experiencia, el tamaño ni el estatus. Varios barcos sufrieron destrozos en las velas y cosas peores, incluidos tres desarbolamientos. En total, 29 barcos se han visto obligados a abandonar la regata tras este episodio extremo. El participante más afectado fue el ganador del año pasado, Bullitt.
El experimentado John Ripard Jr, en su 30ª Rolex Middle Sea Race y navegando a dos con su hijo Tommy en el Swan 47 maltés Lazy Duck, informaba esta mañana. «Han sido 24 horas muy difíciles hasta ahora», dijo Ripard. «Una angustiosa borrasca de 30 minutos de bastante intensidad nos sorprendió mientras navegábamos con toda la mayor y código cero. Salimos de aquello magullados pero no vencidos; el único inconveniente, aparte del desgaste de nuestros cuerpos y mentes, fue el fallo de nuestros instrumentos de viento, que aún no hemos conseguido recuperar.» Christoph Podesta, co-patrón del First 45 Elusive 2, también de Malta y un competidor igualmente versado en los caprichos de la navegación mediterránea, fue otro de los que envió un informe que capturaba el sabor de la noche anterior. «Ayer por la tarde sopló un viento muy fuerte y se formó una gran tormenta muy cerca de nosotros. «Ráfagas fuertes y borrascosas con muchos relámpagos. Vimos formarse múltiples trombas de agua a nuestro alrededor y conseguimos esquivar cuidadosamente las partes peligrosas.»
Esta mañana y durante gran parte del día, la situación ha sido la antítesis completa, como explicaron los dos, Ripard primero. «Las primeras 12 horas de esta mañana han sido dolorosas con viento cero y un oleaje residual del sudeste muy grumoso. Aparte de todo eso y de pasar algún tiempo en el aparejo arreglando cosas, seguimos sonriendo». Podesta añadió: «En general, hemos pasado una buena noche y hemos progresado rápidamente. Por desgracia, ahora tenemos muy poco viento y estamos encallados al este del Etna. Estamos intentando llegar al Estrecho de Messina, pero el viento no nos acompaña». A las 16:00, unos 24 barcos habían pasado y entrado en el mar Tirreno.
Uno de ellos, el francés Long Courrier, un Sydney 43, está armado con Géry Trentesaux y Alexis Loisin, ambos ganadores de esta regata y de la Rolex Fastnet Race, y con otras potentes armas en la tripulación. «Después de una noche interesante, nos acercamos al estrecho de Messina en esta fantástica regata. Rompimos algunas velas durante una borrasca que duró 30 minutos. Todo el mundo está bien y esperamos pasar un buen día», comentó Trentesaux. Loisin se unió a ellos: «A las 24 horas de la regata nos acercamos a Messina. Ya han pasado muchas cosas y hemos tenido un poco de todo en cuanto a condiciones. Estamos en buena forma, a la cabeza de nuestra clase, y estamos arrasando». Finalmente, el Long Courrier salió del estrecho a las 11:35 CEST y a última hora de la tarde se encontraba a 11 millas de Stromboli.
Otro que escapó del Estrecho de Messina esta mañana fue el Carkeek 45 británico Ino Noir de James Neville, ex Comodoro del Royal Ocean Racing Club. «Ahora estamos llegando a la baliza de Stromboli», dijo Neville. «Tuvimos un viaje limpio a través de Messina con la marea detrás. Este tramo hasta Stromboli ha sido inconstante, con muchos cambios de vela y trasluchadas para mantener la brisa. El viento ha amainado y se ha levantado del este. Ahora estamos secos a bordo después de la manguera de ayer y de un día cálido, el mar está incluso relativamente plano». Ino Noir pasó por el tránsito de Stromboli a las 15:37.
A la cabeza de la flota, no ha sido un camino de rosas a pesar de la amplitud de la ventaja. Tras un rápido paso por Capo Passero, al que llegaron justo cuando el cielo se ennegrecía, los cuatro más rápidos avanzaron inicialmente a buen ritmo hacia la punta de Italia continental. El Black Jack llegó a la entrada del estrecho de Messina, de 20 millas, alrededor de las 22:30, con una ventaja de cinco millas sobre el Scallywag, mientras que el Lucky y el Balthasar se encontraban a 8 millas de distancia. El Estrecho resultó ser un cuello de botella. Los cuatro se comprimieron durante un difícil baile por la orilla de tierra firme, saliendo entre las 02:00 y las 03:00 horas. En la etapa hacia Stromboli, a la que llegaron al amanecer, ninguno logró separarse de forma significativa. Al cierre de esta edición, el cuarteto estaba estancado, y el Black Pearl, mucho más pequeño, parecía llevar el viento consigo a medida que se acercaba.
Resumen por clases a las 16:00 del domingo 20 de octubre IRC 1
Los más poderosos han hecho heno en comparación con el grueso de la flota, pero parece que les espera una noche difícil, ya que el viento al norte de Sicilia no da señales de que vaya a amainar. En el paso por Stromboli, Balthasar mantenía una sólida ventaja de casi cinco horas sobre Lucky, con Black Jack 100 en tercera posición, a sólo 20 minutos.
IRC 2
La regata está que arde, con varios barcos luchando por el podio. En Capo Passero, el Cookson 50 Kuka 3 suizo de Franco Niggeler aventajaba al Black Pearl y al Botin 65 Spirit of Lorina de Jean Pierre Barjon tras la corrección de tiempos. En Messina, la clasificación mostraba al NMYD 54 Teasing Machine en cabeza, seguido del Kuka 3 y del TP52 alemán Red Bandit de Carl-Peter Forster. La cronometrada en Stromboli ha visto otro cambio en la clasificación, con Black Pearl de nuevo en cabeza con 11 minutos de ventaja sobre Teasing Machine y más de una hora sobre Kuka 3. Black Pearl ha ampliado ligeramente su ventaja en el agua mientras da caza a Balthasar en la clase superior. Mitch Booth, táctico del Kuka 3, informaba a mediodía: «Ahora mismo, estamos centrados en la próxima transición que se convertirá en una ligera ceñida. Hemos perdido un poco de distancia esta mañana, pero eso significa que los barcos que tenemos justo delante nos dan una clara indicación de lo que está sucediendo con el viento de proa.»
IRC 3
Los líderes del IRC 3 se acercan a Stromboli todavía con brisa. La duración de la misma determinará el tiempo que pasen a la vista del horno marino en las horas de oscuridad, y si siguen manteniendo su ventaja tras la corrección de tiempo. El Long Courrier es el primero en el agua, seguido del Farr 45 italiano Sagola Spartivento, patroneado por Peppe Fornich, y del Neo 430 Roma de Yves Grosjean, el Afazik Impulse francés. En el tránsito por Mesina el orden fue el mismo, con diferencias de dos horas y 45 minutos respectivamente.
IRC 4
Elusive 2, navegado por Aaron, Maya y Christoph Podesta, ha abierto una enorme ventaja. El S40 francés Focus (Firecrest) de Benoit Tuduri y el MAT 12 francés Dajenu de Marco e Isacco Cohen están librando una batalla épica por el segundo puesto. A 1600, Dajenu estaba cogiendo ritmo y, tras la corrección de tiempos, se colocó segundo por un pelo. El rendimiento del Elusive 2 es sobresaliente, los Podestas pasaron Capo Passero sólo cuatro minutos por delante del Focus en el agua, pero 20 horas más tarde el Elusive 2 llevaba más de 20 millas de ventaja y se alejaba, mientras el viento se embudo a través del estrecho de Messina. Nikki Henderson, patrona del First 53 Yagiza británico, envió un mensaje: «Han sido 24 horas muy intensas, con muchos cambios de velas. Vimos que se avecinaba una gran brisa y también trombas de agua, y enrollamos nuestro Código Cero pronto, lo que nos vino muy bien. Ahora mismo, estamos intentando mantener el barco en movimiento a través de ligeros parches. Estamos planeando nuestra entrada en el Estrecho de Messina, y apostamos por el lado noreste para tener un poco más de presión. La moral a bordo es alta y los vientos flojos han dado a la tripulación la oportunidad de dormir un poco más».
IRC 5
El Farr 30 maltés Calypso de Seb Ripard y Dan Calascione ha tenido unas 24 horas muy exitosas, ascendiendo al primer puesto de la clase con más de tres horas de ventaja tras la corrección de tiempos IRC. El Elan 450 Karpo esloveno de Maks Vrečko cae al segundo puesto de la clasificación de clase. El australiano Swan 53 Bedouin, copatroneado por Guglielmo Giordano y Linda Goddard, es tercero. Sin querer faltar al respeto a la talentosa tripulación del Calypso, los vientos flojos del segundo día habrán favorecido mucho más a su Farr 30 que a la competencia de desplazamiento del Bedouin y el Karpo.
IRC 6
La clasificación de este podio ha experimentado una gran agitación en las últimas 24 horas. Dos Sun Fast 3300 se han colocado en cabeza de la clase. La tripulación británica de Simon Toms, a bordo del Zephyr, tenía una ventaja estimada de 90 minutos, tras la corrección de tiempos del IRC. El italiano Matteo Uliassi, que navegaba en Alquimia a dos con Francesco Cerina, ocupaba la segunda posición. El tercer clasificado era el Sun Fast 3200 Milou de Jean Christophe Cascailh. Zephyr y Alquima desplegaron tácticas diferentes después de pasar Capo Passero. Zephyr tomó una línea más mar adentro para pasar la sombra del Etna, mientras que Alquima se dirigió hacia la costa, presumiblemente en busca de viento de tierra. El resultado a las 16:00 de hoy es una ventaja de tres millas para Zephyr.
A mediodía, Claudio Bugeja, patrón del equipo juvenil del JYS Jan, llamó: «Estamos a punto de entrar en el Estrecho de Messina. Todavía estamos lejos, pero nuestro objetivo es llegar. Tras la borrasca de ayer conseguimos reparar la mayor parte de los daños que teníamos a bordo. Nos movemos bien y los ánimos están caldeados, todo el mundo está en orden y contento. Todo el mundo tiene hambre, lo que significa que todo va bien. Ahora tenemos buen viento, pero hoy no ha sido muy fácil. Esperamos que el Estrecho nos trate bien».
Clase A dos
Sólo queda en juego la mitad de la flota de dobles tras la dramática primera noche. Lann Ael 3, Muttley-BDM Audit, Lunatika, Vivace y Atame se han retirado. Todas las tripulaciones están sanas y salvas. Didier Gaudoux, patrón del MN35 francés Lann Ael, explicó lo sucedido: «Fue muy muy violento. A las cinco o seis horas de la salida, navegábamos a 15 nudos con spinnaker y todo iba bien. Vimos muchas tormentas y relámpagos a nuestro alrededor, pero teníamos la impresión de que no era para nosotros. De repente, el viento pasó de 15 a 50 nudos, y el barco estuvo tumbado durante unos tres minutos. Finalmente, pudimos arriar el spinnaker, pero el viento volvió a soplar. El tubo de compresión explotó y el mástil se cayó. Me gustaría mencionar al barco llamado Goose, que arrió todas sus velas y nos rodeó durante hora y media para comprobar que todo estaba bien».
De vuelta al campo de regatas, Alquimia lidera en estos momentos a Lazy Duck y al First 36 Marina 21 de Grecia, patroneado por Milan Kolacek y Milan Tomek.
Clase 40
El Centrakor de Mikael Mergui ha superado el tránsito de Stromboli, y también lo ha hecho el Lucente de Matteo Sericano a poco más de una hora. Después de liderar hasta Capo Passero, Marvic40 ha pasado apuros a lo largo del día y acaba de salir del estrecho de Messina. Espoir y Talanta aún no han entrado en el estrecho.
