Aunque algunos todavía tienen que clasificarse y habrá un desgaste inevitable, en la actualidad hay 464 barcos inscritos, de los cuales 407 forman parte de la flota IRC, una cifra récord, en comparación con los 358 barcos IRC de 430 participantes en 2023. Actualmente hay barcos inscritos de 33 países, entre ellos Brasil, Hong Kong, Kazajstán, Letonia, Australia, Nueva Zelanda y Turquía, pero la mayoría proceden del Reino Unido (160) y Francia (130). Sus tripulaciones son aún más internacionales, procedentes de 41 países, entre ellos la Polinesia Francesa, Ruanda y Zimbabue, con competidores de edades comprendidas entre los 14 y los 81 años.
El año del centenario del RORC verá el regreso de la Admiral's Cup, que tendrá lugar por primera vez desde 2003. Esta serie comenzará con la Channel Race, el 19 de julio, y concluirá con la Rolex Fastnet Race. La revitalizada serie de regatas de gran premio del RORC parece llamada a ser un éxito considerable: 15 clubes náuticos de países tan lejanos como Nueva Zelanda y Australia presentan equipos de dos barcos, con tripulaciones que incluyen campeones mundiales y olímpicos, regatistas de vuelta al mundo y ganadores de la Copa América. Afrontan el acontecimiento con la misma profesionalidad, compromiso, recursos y atención al detalle que los equipos empleados durante el anterior apogeo del evento en los años ochenta y noventa, con barcos nuevos construidos y optimizados especialmente para el acontecimiento.
El máximo galardón de la Rolex Fastnet Race es la Fastnet Challenge Cup, que se otorga al mejor barco de la flota IRC. Este premio podría ir a parar a uno de los Admiral's Cuppers más potentes, pero también a cualquiera de los barcos que mejor naveguen de toda la flota, ya que, además de ser con diferencia la mayor regata oceánica del mundo, la Rolex Fastnet Race es también con diferencia la mayor prueba IRC. Los barcos más rápidos son los de 100 pies; el SHK Scallywag de Seng Huang Lee (con un TCC IRC de 1,950) y el Black Jack 100 de Remon Vos (1,947), pero también tendrán como rivales al Leopard 3 de Joost Schuijff (1,793), ganador de la línea de honor, y a varios VO70, como el Pyewacket 70 de Roy Disney (1,762) y el Tschüss 2 de Christian Zugel (1,612).
Los barcos más lentos compiten en IRC Four, donde actualmente el peor clasificado es el Contessa 32 Musketeer II de Gavin Lockhart-Miram (0,860), además del Fulmar 32 Fulmar Fever amarillo de Westerly (0,873), patroneado por un equipo de la Dunmore East Sea School de Irlanda (y antiguo competidor en 2017 y 2023) liderado por Robert Marchant. Les siguen dos Sigma 33, el Magic Moments (0,897) de Andy y Pelham Etherington y el Afrita (0,905) de Andrew Laming, con base en Falmouth.
Una de las competiciones más duras, con casi tanto prestigio como ganar la general de la Rolex Fastnet Race, es quedar primero en cualquiera de las siete clases IRC principales de la regata, que van desde los aspirantes al honor en línea en IRC Super Zero hasta los más lentos en IRC Four. Gracias al sistema de clasificación IRC, los ganadores pueden ser de cualquier tamaño. A lo largo de los últimos 25 años, su rating ha oscilado entre 0,913 (Iromiguy, el Nicholson 33 de Jean-Yves Chateau ganador en 2005) y 1,627 (el VO70 Wizard turboalimentado de los hermanos Askew en 2019). Durante este periodo, cuatro 70 y pico han ganado la Fastnet Challenge Cup y cinco 30 y pico.
Igualmente importantes son las numerosas «regatas con regata» que se celebran entre los one design y otros géneros que participan en IRC Two, Three y Four. La más numerosa es la flota de JPK 1010, en la que actualmente hay 18 inscritos. Pascal y Alexis Loison, padre e hijo, son famosos por haber ganado la Rolex Fastnet Race de 2013 a bordo del suyo, Night and Day. También están inscritos 17 ejemplares del nuevo JPK 1030, incluido el Foggy Dew de Noel Racine, cuyos anteriores JPK 1010 y 960 han ganado la clase en cuatro ocasiones. También hay 17 First 40, 16 Sun Fast 3600 y 3200, 15 Sun Fast 3300 y 10 J/109, todos ellos disfrutando de una de las regatas más competitivas de la flota.
Además de la flota IRC, las clases «pro» francesas de alto nivel incluyen los multicascos más rápidos del mundo: los trimaranes Ultim 32/23, que este año contarán con el Banque Populaire, patroneado por Armel le Cléac'h y el Sodebo de Thomas Coville. Los monocascos voladores IMOCA de la Vendée Globe y de la Ocean Race están bien representados, con el Charal de Jeremie Beyou, cuarto en la Vendée Globe del año pasado, y el Teamwork-Team SNEF de la suiza Justine Mettraux, primera clasificada femenina, octava. Mientras que los dos MOD70 Argo y Zoulou compiten en la clase multicasco MOCRA, los trimaranes Ocean 50 tienen su propia clase, con cinco inscritos, y 21 barcos participan en la popular Class40.
Fuente: RORC
