Ruta del Ron - destino Guadalupe. Barcos de leyenda

Cada cuatro años desde 1978, esta emblemática regata se ha convertido en un laboratorio de innovaciones en la navegación de altura, especialmente en multicascos. Desde el Olympus, el pequeño trimarán que ganó la primera edición en 1978, hasta el más reciente Edmond de Rothschild, que zarpará este año, los regatistas y sus equipos han competido con audacia e ingenio para ser los más rápidos en cruzar el Atlántico, con resultados tanto positivos como negativos.

La historia es casi como la creación de un gigante tecnológico. Al igual que Apple, los inicios del barco que ganó la primera Route du Rhum en 1978 tuvieron lugar… en un garaje. La escena se desarrolla en Massachusetts, en la casa de Walter Green, amigo del regatista Mike Birch. Apasionado de los multicascos, construyó A Capella, el nombre original de Olympus. 

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Construido con madera contrachapada y resina epoxi, el barco medía 11,48 metros de eslora y 8,26 metros de manga. Era rígido, con una amplia bañera que ofrecía una excelente visibilidad de las olas. «Es un barco sencillo y económico que es más rápido que barcos tres veces más grandes», comentó Mike Birch en aquel entonces. A bordo, el regatista canadiense logró una hazaña increíble: ganar la Route du Rhum inaugural en un final de infarto, 98 segundos por delante del Kriter V de Michel Malinovsky, tras 23 días en el mar. De este modo, el pequeño multicasco triunfó sobre un gran monocasco (de 21 metros) para escribir el primer capítulo de la leyenda de la Ruta del Ron - Destino Guadalupe.

«¿Dónde estás, Manureva?

Manureva, desaparecida 

Barco fantasma, tú que sueñas 

Con las islas y que nunca llegaste»

En 1979, Alain Chamfort rindió homenaje en una canción a Alain Colas y plasmó en palabras la tristeza de toda una generación. Alain Colas desapareció un año antes, en el duodécimo día de la Route du Rhum, mientras se enfrentaba a una violenta tormenta cerca de las Azores. Desde entonces, no se ha encontrado nada, ni restos ni partes del pecio.

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Su barco era el antiguo Pen Duick IV, un trimarán de aluminio de 20,50 metros. Diseñado por Éric Tabarly, resultaba revolucionario para la época, sobre todo por sus dos mástiles alados. Aunque Tabarly no logró imponerse en la Transat Inglesa de 1968, batió el récord por más de 24 horas en la regata Los Ángeles-Honolulu. Alain Colas lo compró un año más tarde y, en 1972, se alzó con la victoria en la Transat Inglesa, confirmando así las decisiones arquitectónicas de Tabarly. La Route du Rhum tuvo lugar seis años más tarde. El misterio en torno a su desaparición no ha hecho más que reforzar la leyenda de un barco único en la historia de las regatas de alta mar.

Les Rosières, unas millas y se esfuma
Ni siquiera pudo cruzar la línea de salida… En 1982, el patrón Guy Delage zarpó a bordo de un extraño barco, Les Rosières. Se trata de un prao, un multicasco con un casco principal y un único flotador, inspirado en las piraguas de algunos pueblos del Pacífico. El de Guy es un prao del Pacífico: el flotador se coloca a barlovento para hacer de contrapeso. Un barco «inquietante, poco convencional, revolucionario o completamente loco», según se podía escuchar en un reportaje emitido antes de la salida.
Este barco, «estaba maldito desde el principio», confesó más tarde Guy Delage. En vísperas de la salida, el prao zarpó solo con su amarre en Paimbœuf y amenazó con estrellarse contra las rocas. El día D, sufrió problemas con el piloto automático y volcó en medio del bullicio de la salida. «El barco se dobló muy lentamente», contó Guy. «El accidente se debió a una toma de riesgo, un error del piloto y un presupuesto demasiado ajustado… Todo se acabó demasiado rápido».

Pierre 1er, una pionera para siempre
Por fin, Florence Arthaud dispone de «su» barco. La navegante ha conseguido financiación y, por primera vez, puede diseñar su propio trimarán. Recurre al estudio VPLP, que se inspira en los Fórmula 40 (multicascos creados en la década de 1980) para diseñar un trimarán más grande (18,28 m de eslora, 15 m de manga) y más potente, con un mástil alado. 

© AFP - Marcel Mochet

Arthaud ya lo había vivido todo en la Route du Rhum: undécima en 1978, abandono en 1982, desvío para prestar asistencia a Loïc Caradec en 1986…
A bordo del «Pierre 1er», en 1990, tuvo que hacer frente a problemas técnicos (fallos eléctricos, problemas con el piloto automático) y físicos (sufrió un aborto espontáneo durante la regata). Sin embargo, «Flo» aguantó hasta el final y se alzó con el Santo Grial: es la única mujer que ha ganado la Route du Rhum.

Royal II, un destino trágico

Sin embargo, su historia había empezado con mal pie. En su primera regata (La Baule-Dakar, en 1983), el Royal II chocó con el Biotherm II, el barco de Florence Arthaud, nada más dar la salida. Pero Loïc Caradec, su patrón, no se resignó en absoluto. Fue él quien concibió este catamarán de 22,60 metros, que quiso que fuera sencillo y depurado, con un mástil clásico, cascos muy bajos sobre el agua y una zona de habitabilidad reducida a lo esencial.

©AFP - André Durand

Antes de la Route du Rhum de 1986, se mejoró, se amplió y se dotó de un mástil alado y una cabina más espaciosa. Unas mejoras que dieron sus frutos, ya que Caradec se hizo, entre otros, con el récord de la travesía del Atlántico Norte. El barco era rápido, potente y quizá demasiado. En una fuerte tormenta frente a las Azores, se desarboló. Florence Arthaud cambió de rumbo, descubrió el barco destrozado, pero no logró encontrar a Loïc Caradec. Fue el segundo patrón en perder la vida durante la Route du Rhum.

Groupama 3, la leyenda de la Route du Rhum
Sin duda, se trata de uno de los barcos más competitivos de la historia. En un principio, Franck Cammas, que ya había impulsado la creación de dos Orma, quería un barco con el que batir récords. Junto con el estudio VPLP y su patrocinador, Groupama, desarrollaron un trimarán más pequeño que el gigante de la época (el Orange II, con sus 37,80 m, ganador del Trofeo Julio Verne en 2005) y más ancho que los Orma. «Tiene una potencia media, es ligero y lo suficientemente largo como para navegar con seguridad por los mares del Sur», confiesa Franck Cammas durante su botadura.

©AFP - Marcel Mochet

A bordo de él, se alzó con el Trofeo Jules Verne y, posteriormente, participó en la Route du Rhum de 2010, donde logró una increíble victoria. El barco continuará su historia de éxitos en la más famosa de las regatas transatlánticas: a bordo de él, Loïck Peyron (Banque Populaire VII) en 2014 y, posteriormente, Francis Joyon (IDEC Sport) en 2018 también se alzaron con la victoria. El barco podrá volver a admirarse en los muelles de Saint-Malo, ya que se trata del IDEC Sport, con el que Alexis Barrier intentará su suerte. El antiguo Groupama 3 ha pasado a formar parte de la leyenda de la regata, y con razón: permaneció invicto durante doce años en la Route du Rhum. ¡Algo nunca visto!

Maxi Edmond de Rothschild, un salto hacia el futuro
Sin duda será uno de los barcos más fotografiados y observados en los muelles de Saint-Malo. El Maxi Edmond de Rothschild (Gitana 18) es un concentrado de innovación y tecnología. Sus foils en forma de «T» se elevan entre el flotador y el casco central, al igual que los que se ven en los AC75 de la Copa América. Sus timones en forma de «U» están compuestos por dos brazos verticales para que sean más rígidos.

Para gestionar el vuelo y el rendimiento del barco, se han instalado 44 cilindros hidráulicos, lo que ilustra la complejidad tecnológica de este nuevo Ultim. El maxi-trimarán se botó el pasado mes de febrero. Desde entonces, ha comenzado un largo trabajo de fiabilidad y puesta a punto para Charles Caudrelier, actual campeón, y su equipo antes de la primera travesía transatlántica del Gitana 18, con motivo de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe.

Extracto de «La epopeya transatlántica, los multicascos bajo el influjo del ron»